网络爬虫，又称网页蜘蛛，是一种按照一定规则，自动抓取互联网信息的程序或脚本。其工作原理基于 HTTP 协议，模拟人类用户在浏览器中的操作，通过向目标网站发送请求，获取网页 HTML 代码，再利用正则表达式、XPath 或 CSS 选择器等工具解析页面，提取所需数据。
在实际应用中，爬虫有着广泛的使用场景。搜索引擎依靠爬虫抓取网页内容，构建索引库，为用户提供快速准确的搜索结果；电商平台通过爬虫监控竞争对手的商品价格、库存信息，制定更具竞争力的销售策略；学术研究中，爬虫能帮助科研人员收集海量文献资料，辅助数据分析。
然而，爬虫的使用也存在一定风险。过度频繁的请求可能对目标网站服务器造成压力，甚至导致瘫痪；非法抓取受版权保护的数据、用户隐私信息等行为，不仅侵犯他人权益，还可能触犯法律。因此，在使用爬虫时，必须严格遵守《网络安全法》等相关法律法规，尊重网站的 robots 协议，做到合法合规抓取数据。随着互联网技术的发展，爬虫技术也在不断演进，未来将在更多领域发挥重要作用。
