伴随着凛冽的西北风，路上行人脚步匆匆，年的脚步近了……

      乡间小路上热闹起来了。人们或骑摩托车，或骑着自行车，还有硬朗的老人步行去到集市上亲自采买年货。只见步行赶集的张大爷满载而归，左边箩筐里摞着五盘红红火火的大盘炮，外加一扎小鞭炮；右箩筐里盛满了鸡鸭鱼肉和一些时令青菜。这将会是他们一家新年里饭席上丰饶的年宴。他时不时停下来歇歇脚，与过往的乡里邻居唠唠家常，交换各自家中还有哪些东西没有采办，分享谁家明天会杀猪宰羊、干塘围鱼。之前寂静一冬的小路因来来往往的脚步和形形色色的年货热闹起来。

    乡里人家年前照例会杀几只猪的，猪的尖叫声隔几里路人家都能听见，大家循着声音去往杀猪人家买上最新鲜的肉，回家用上秋天剩下的瘪谷熏成最喷香的腊肉。谁家有口大池塘，年前也照例是要进行一次大围塘的，家家户户拿着一口水桶站在岸边，等待围鱼人把鱼网上岸。来了，来了，只见两位壮汉拖着沉沉的大网往他们这边走来，不时水面上跳出许许多多网子里挣扎的鲜活的大草鱼。网里那些鲜活的鱼儿不久就会被勤劳的衡山人熏制成带有谷香的色泽金黄的腊鱼。

    家家户户的厨房里储满了各色乡间美味，迎来小年。

    衡山的小年，不同于北方，而是在腊月二十四。这一天早晨，家家户户小团年，虽还不是过大年，照样是要“九瓢十碗”的。随着家家户户一声声清脆的鞭炮响，年的前奏奏响了。

      腊月二十七，虫恰日。相传这一天的炒炒货，家里就不会生虫。这一天里，人们吃完饭后一家人在厨房里进进出出，好不忙忙碌碌。干什么呢？自制衡山年货！炒瓜子啦，炒花生啦！一口大锅，放入一捧粗砂，倒入一大盆葵瓜子，就着微微的柴火炒，炒到瓜子香气四溢。再一口大锅，倒入一盆乡里人自己种的白白胖胖的花生，左翻炒，右翻炒，待花生的皮微黄，吃起来嘎嘣脆，乡里人自制土货——瓜子花生出炉了。手艺好的人家，高粱饼，糯米饼，糖油粑粑，在滋滋响的油锅里唱着美好香甜的希望。辣萝卜条，辣洋姜，红薯片……这些土味年货在生活不富裕的年代可是年货的主角，如今生活条件好了，衡山人家仍不忘这些旧岁月的味道。

      也因过去岁月里的艰苦，衡山人家至今仍沿袭着年夜饭在半夜里吃的习俗。“鸡不叫，狗不咬，半夜吃饭衡山佬”，这使得衡山人的年家饭与众不同。大多地方都是大年三十晚上吃年夜饭过年。衡山人则是大年三十的凌晨12点过后到5点这段时间吃年夜饭，比很多地方要早很多。大年三十的凌晨12点刚过，勤劳的乡里人家会陆续起床备菜，灶里升起红红的炉火，柴火噼里啪啦奏响年关，小孩子伴着砧板切菜的铛铛声还在暖和的被窝里睡着香甜的梦，醒来时，天还未亮，一桌丰盛的大餐已摆在眼前。衡山人家的团年饭席上必定是要有十碗菜的，代表着十全十美，团团圆圆。各家各户就着暖暖的灯光，不管它屋外星光点点，还是寒风呼啸，一家人围聚在小小的方桌下，长辈朝北坐，这是大位，晚辈先孝敬长辈，不一会儿，长辈们的碗里便堆成小山，长辈们乐呵呵地向晚辈们诉说着来年的希望。几乎所有人家，大年三十这天，不到六点，便全吃完早饭啦！等天亮啦，衡山人便比谁都要早地光明正大地开门纳福了！

      大年三十这天最开心的要数小朋友了。早上一顿丰盛的大餐，晚上接着各路长辈们给的压岁钱迎来新年。

      最激动人心的新年隆重登场了。仿佛比着谁家最早迎新似的，十二点一过，衡山人的新春就在不绝于耳的鞭炮声中拉开序幕了，一家响起，另一家马上街上，不一会儿，噼里啪啦，噼里啪啦，鞭炮声如同煮粥似的，为寂静的夜空奏响了新春之歌，哪管它半夜四五点，衡山人拿出九盒子，装上各色各样的年货小食，满上一桌，一家人睡意不再，开始边嗑瓜子花生话家常开启元气满满的新春了。衡山人更是早早地吃完早餐，每家每户的男人们领着家中的年轻人和小孩子开启新春拜年之旅。乡间民风淳朴，各家各户都会在第一时间送上最温热的祝福给同村或邻村人。上午九点，壮观的拜年大军团浩浩荡荡地形成了。这条小路上八、十人，朝着那边热热闹闹的几十人汇合了，大家你一言，我一语，新春祝福满满飘荡在乡间小路上。再串成一大路浩浩荡荡地朝下一位邻居家涌去，只要祝福来了，鞭炮声在这一天里不停歇。

      拜完年后，衡山人会去逛庙会。受着南岳衡山圣帝菩萨的灵佑，再加上有老祖宗们用智慧和信仰建成的南方最大的庙宇——南岳大庙，衡山人在初一这天必然是要去大庙拜拜菩萨的。只见不到十二点，南岳大庙里人山人海，热闹，到处都是热闹。喜庆，到处都是喜庆。人们手执高香，在大庙里各路神仙菩萨面前朝拜，感念着菩萨的恩德，许着芸芸众生里真诚的希望，圣地庙前的许愿和还愿香炉里香火烧得红旺！

    初二热闹继续，清晨打牙祭。清早一桌丰盛菜肴，一炷香，一叠纸钱，一对红蜡烛，敬神，敬祖先飨用。再一家人围坐享用。早餐过后，初二这天是女人们开始回娘家拜年的特定日子。接下来，一直持续到初七初八，都是各家各户亲戚往来熟络的时节。

    初七初八，空了坛子歇了客。到了这时候，家家户户各色年味年货吃得快差不多了。安静好几天的集市上又开始热闹了。

    初九初十后，还有零零星星的远客来访，渐渐地，家家户户的鞭炮声淡了。

    正月十五热闹的耍狮马上来喜庆人们的生活。为博好彩头的人家，当舞狮团巡游在乡间时，会把他们请进家来。高椅，高桌屋外这么一摆，舞狮团的表演《登高喝彩》就在那户人家的场院里开始了。这边敲锣打鼓声震天，那边威武的“狮子”爬高凳，攀高桌，随着激烈的锣鼓声跳跃，翻转，扭身，甩尾，一步步登上主人家用桌子搭就的最高处。当两只狮子高高地矗立在桩上，向四方展示雄威，人们拍手叫好，主人笑开了花，给狮子回赠好彩头。

    当正月十五最后一片“香干”鞭炮被点响，夜晚，在衡山人的送老鼠仪式中，春节过了。温暖的东风快来了，人们开始为新的一年准备忙作了。