第一章 神秘的女人
靠近东海岸的尽头，有一个偏僻的小岛，四面环绕着山，西南方向有一个缺口，可供体积较小的船只出入。岛上气候颇佳，既适合农耕也适合放牧，林木也颇为丰饶。岛上矗立着一座王宫，据说原先这座岛极其穷困，后来出了一位才能出众的管理者，励志改变岛上穷困的面貌，于是制定一系的政策，从而改变整座岛的命运。这座野蛮的荒岛，经过一代又一代管理者的精心治理，日益走向富足。到今天已经是第四代了。
里斯地处偏僻，拒绝外入人口的涌入，但是欢迎才能出众且有意在此安家落户的异国之人的加入。国王颁布法令，凡是女之能人者，若有意来此落户，必得终身不得踏出国门；男之能人者，若有意来此安家，需得迎娶当地女子一位，以此作为安家落户的条件。
但里斯多年以来，愿意遵循以上条件留在这里的，并没有几个。8年前只身前来到此的利比斯将军就是其中的一个。据说他是因为外出闯荡，不慎遇到海上风暴，机缘巧合之下来到此处。利比斯将军力大无穷，英勇无比，据说国王在初次见到他时，便被他那不凡的力量所震撼，为了将他挽留在自己的国家，他不惜将自己的大女儿下嫁与他。利比斯对这位美貌的公主一见倾心，为了迎娶她，同意留在里斯，成为里斯的将军，掌管里斯王国所有的军队。
里斯自利比斯将军之后，整整8年并不曾再有什么人加入。但就在前不久的一天晚上，守门的门卫急匆匆的报入王宫，当时，国王正和一些家臣在商讨治理国家的政策，听到急报，忙问道发生何事，门卫紧张的答道，有一名来自岛外的女子想要进入我们的国家，成为岛上的居民。国王又问，她同意我们国家颁布的那条法令吗？门卫点点点头说，她同意。只是这个女人有点奇怪，她是自己一个人驾着一条大船来的，而且，而且......而且她的船上似乎装了满满一箱又一箱的东西，那东西我在里斯从来没见过的，但我记得我曾在书的插图上见过。她船上的东西，比书上画的还更好看更美丽。
这个女人最终被留了下来，成为里斯的一名居民。她并不从事任何劳动，她靠着自己带来的奇珍异宝在王宫附近的一条街道拐角处开了一家商店，以此作为经济来源。商店在白天出售各种物品，但一到了夜晚，便成为一家小酒吧，在柜台上贩卖各类劣酒、名酒。酒吧经营的时间是晚上7点，一直到凌晨才关门。女人凭着自己的生意成功地在这个陌生的国家立足。里斯国的人纷纷对这个从岛外来的女人充满好奇，不仅仅是因为她所带来的奇珍异宝，更令她们困惑的是，她那些奇珍异宝似乎是无穷无尽的，可是女人确确实实是自从踏了这座岛上后，再也没有出去过。在这个商店里，只有你想不到的东西，没有你买不到的东西。很快，这个王宫街角处的商店成了里斯普通人民最爱逛的一个地方，女人也一跃跻身为里斯国最富有的商人之一。听说连国王的小女儿也喜欢往这里跑，常常来找这位来自岛外的神秘的女人买自己想要的东西。这一天，她又来到这个神秘女人的商店里。
“是小公主啊，你今天又想要什么呢？”女人问道。
“书，我想要书。”小公主回答道。
“嗨，你为什么不要一些女孩子喜欢的东西呢？比如，今天我这儿有一件从另一个岛屿那儿得来的裙子，你想看看吗？”
“裙子那我当然喜欢啦，只是，我没那么多钱！”
“什么？你可是公主啊，瞧你说的。”
“这可是千真万确的事。父王只对他的子民最宽容了。至于我们，他从来都是吝啬的”
“既然这样，书我卖给你，裙子我就送你了。”
“这怎么可以呢？我不能要。”
“不然这样好了，你给我讲一件最近王宫发生的事情，就当做报酬了，如何？”
“那你想听什么？哦，对了，还真有一件新事，昨晚，又有一个岛外的人来这里。”
“是男的？还是女的？”
“男的，父亲似乎很欣赏他，想把他留在王宫里当采办大臣。”
“采办大臣？就是负责外出购买东西吗？”
“是啊。”
“听说你父王最喜欢将自己的女儿嫁给有才能的人以便把那个人留住，你姐姐已经嫁了一个将军了，下一个是不是轮到你了呢？”女人半开玩笑地说。
“哦，的确，你说的太对了，父亲就喜欢做这样的事。但你也许不知道，在里斯，采办大臣是被明文规定不准结婚的，因为采办大臣一年里都不会呆在里斯几天。”
“那这位采办大臣一般都负责出去购买什么呢？”
小公主小心地朝四周看了看，之后向女人附耳低声说道：“这可是国家机密呢！连我们都不是很清楚，但是听侍卫们说，曾经有一次看见采办大臣从外面带回大批新型武器。”
“我一直都知道里斯是一个戒备森严的国家，看起来，国王在防备上是下足了功夫的。”女人笑着说。
“也许父王这样安排也是为了国家能够长治久安，可是呢，总有些遗憾啊，我长这么大一次都没有出过这个岛。”小公主忧伤的说。
“外面也不总是好的，呆在这样一个安全的地方不好吗？我可是从小就梦想着找到像里斯这样的国家。我实在厌倦漂泊的生活了。”
“可我宁愿出去闯荡一番啊。你想想，我以后的命运无非就是像姐姐一样了。在我们很小的时候，总喜欢一起梦想以后要去哪里哪里，可是这些愿望还没有来得及实现，姐姐就嫁人了。”
“那个男人不好吗？听说是个像英雄一样的人物。”
“这.......不说别的，他的确很爱姐姐，姐姐也总是以礼相待。此外，也没别的什么了。姐姐性子平和温顺，又喜欢看书，脸上一直都是挂着淡淡的笑容，外人根本看不穿她的心思，而她现在也再不会跟我互诉衷肠了。”
“你姐姐也和你一样都喜欢看书？”
“我母后当初是从岛外来的，听说她来到这个国家的时候，就随身带了许多有趣的书，比如各国志、风俗、游记、人文地理什么的。姐姐大概是从小受母后的影响，所以对类书特别偏爱。”
“哦？那你真应该带你姐姐来我这里，我这里多的是那类的书。”
“她不来的，她结婚后就不再出王宫了。历来她要书，都是偷偷拜托采办大臣为她带回来。因为上一任采办大臣已经年老了，父王这两天正在慕色新一任呢，恰巧，昨晚就从岛外来了一个人。”
“怎么，难不成你们公主们一旦成亲，便终身不得出宫门？”
“那可是没有的事，还是可以出的，只是姐姐自己不愿意而已，她一方面因为不爱热闹，一方面她的身体比普通人要弱一些，听说那是因为从母亲身上带下来的病。好了，时间不早了，我得回去了，不然侍卫们可等的不耐烦了。”小公主说道。
这之后过了两个多月，有一天早晨，天还没有完全大亮，街角的那家商店还未正式开始营业，但商店的女主人此刻却出现在门口。门口有一株大柳树，女人走向柳树下，立住，微微抬起头望着天空。天空还是一片朦朦胧胧的灰色，太阳还在沉睡，并未向大地投来一丝光明。就在这时，从西边天空隐隐约约出现一只白色大鸟的身影。大鸟优雅地在天空滑行，就如同鱼儿在水底潜游一般自由愉快。女人把目光投向大鸟，微微笑了起来，举手在嘴唇边撮出一声长啸。天上的大鸟长鸣一声，朝她的方向飞过来。
大鸟缓缓收住翅膀，停在靠近女人右肩的一根树枝上，低下头亲昵地蹭着女人的脸颊。
“你下次再敢这么悠闲，我便把你煮了炖汤。”女人笑着说。
大鸟委屈的叫了一声，用大眼睛可怜巴巴的看着女人，并更用力地把喙蹭着女人的脸。
女人宠溺地一笑，一边抚摸着大鸟的头，一边解下绑在大鸟身上的一个箱子。箱子很沉，里面装着顾客向她提出来的商品。
女人将箱子搬进商店里，之后又转身走向大鸟，把一张卷起来的纸条绑在它的白色翅膀下。大鸟歪着头蹭了蹭女人的脸，之后展开双翅，箭一般飞向高空，没一会儿功夫，便没了身影。
女人站在柳树下一直望着鸟儿消失在天的尽头，才收回目光，起身走回商店。
商店一共有两层，女人走上曲形木楼梯，来到自己的卧室。这时候天还太早，虽然太阳的眼睛已经悄悄睁开一丝缝隙，灰蒙蒙的天空出现几丝橘红的云彩，可里斯依旧处在沉睡的时间里。女人站在卧室临街的窗前，眺望这座安详的国家，心中掠过丝丝温柔的感触。就在她准备关窗去床上再躺下的时候，街道那边传来一阵阵响亮整齐的脚步声。她不禁走回窗边，探身向窗外看去。街道那边走来一队人马，约有二三十人，为首的有三人，都穿着便服。一行人马都身穿便服，却整齐戒备。女人见到这幅景象，心中疑惑，这是她到这里以来，头一次见到这种奇怪的阵仗。
队伍井然有序地往城门方向走去。就在队伍快要拐出街道时，一个女人不知从哪儿冒了出来，出现在队伍的前头，挡住了队伍前进的步伐。女人穿着一件斗篷，大帽子严严实实地戴在头上，宽泛的帽檐完全遮住了女人的容颜。女人站在队伍前面，为首三人中处在中间位置的人站了出来，朝女人走去。他走向女人，女人往后拉下帽檐，把面目露在那个人的面前。男人的背脊似乎微微一挺，随后向女人点头致敬，女人也轻轻点头向他回敬。之后两人靠在一起低声说着什么，这期间不知出于什么缘故，那个男人抬头认真看了女人一眼，但很快又低下眼睛，听女人讲着什么。没一会儿功夫，两个人靠近的身体便分开了。两人离着一些距离，女人抬头看着那个人，那个人也望着女人，最后，轻轻点了点头，便把眼睛别开，重新回到自己的队伍中去。队伍又在匀速前进了，女人呆立在原地，目光追随着那一列队伍，直到他们消失在街道上。于是，她又重新戴好帽子，向四周望了一眼，轻身闪入另一条隐秘的巷子里。
站在窗前的女人看着不远处发生的这一幕，一会儿嘴角微翘，一会儿眉头微皱，不知在心里沉思着什么。女人已经知道这一队神秘的队伍是去做什么的，也猜出那个女人的身份是什么。如果她的推测没错，这支队伍便是负责外出为里斯国购买重要物品的采办小队。而出现在街上的那个女人一定就是那位嫁给了传说中英勇无比的将军的妻子。她会在这个时间出现在那里，拦住采办队伍的去路，无疑是又拜托那位新来的采办大臣带些什么东西。要猜出这些，对这个女人来说并不困难，因为王宫里那位小公主总是经常光顾她的商店，从她那里，她总能了解到许多王国里的消息。只是，有一件事令她感到困惑，这是为什么她频频皱眉的缘故。不知为什么，她一看见那位采办大臣的背影——就是那位方才与大公主低语的那个人，便觉得十分熟悉，似乎是在那里见过一般。但她转而又将心中所猜测的那个结果推翻，认为也许是自己看错了，因为她断定无论如何，那些人也不会出现在这个国家，因为这个国家没有任何值得他们为之谋划的东西。
于是，女人重又关上窗，离开了窗口。窗外，里斯依旧沉浸在一片寂静之中，太阳已经在天边露出了脸，马上就要天亮了。
