毒理学概述
毒理学听上去是一门很高深的新兴学科，离开我们还很远。其实不然，它拥有深远的历史，还与我们的生活密切相关。毒理学是一门研究化学物质和物理因素对有机体产生不良作用（副作用或有害作用）的学科。不良作用可以非常明显，比如死亡、癌症、疼痛、皮炎等等，也可以是一些细微的作用，比如正在发育的儿童大脑对于微量铅暴露极为敏感，会导致学习力和记忆力的衰退，而贻害终身。意识到这一点远比了解多大剂量的铅会导致儿童死亡更加重要。
毒理学定义中的化学物质可以是自然界存在的产物，也可以是人工合成的物质。这些东西可能是有一必须的，也可能是致命的毒药。而不同的使用剂量会使这些化学物质对人类产生不同的作用。比如，肉毒素既是最为致命的毒药，同时极微量的合理使用，也是医美用来祛除皱纹的利器。而物理因素常与职业健康问题有关。温度、噪声。睡眠不足，飞行时差的不良作用等，都会引起令人烦躁的工作效率低下。这些因素还会对环境造成巨大影响，列入温度的变化会影响鱼类的生存和繁殖。
毒理学与环境健康
毒理学也可以放在环境健康的背景中去考量。我们一般所考虑的环境是家庭、学校、工作场所、户外、室内、海洋、空气等等。而我们将环境健康定义为“能保证所有生物体拥有保持或发挥全部遗传千里的最佳机会”。这个定义的价值可以从儿童身上得到最好的体现。这也是为什么相关儿童和孕妇的功效测试的伦理学评估很难通过的原因。例如前文提到的铅暴露，即便铅的剂量很低，也可导致儿童学习障碍。这些有害环境的变化可能会影响儿童的一生，影响其保持和发挥全部遗传潜力的最佳机会。话说，生完娃的成年人的死活相对就没那么重要了么。。。
毒理学的历史
毒理学的历史最早可以追溯到公元前2696年，中国中草药之父，神农氏尝遍365种中草药而闻名，据说死于药物剂量过大而引起的中毒。中世纪时期的黑死病（1347-1351）腺鼠疫和肺炎性鼠疫横扫欧洲，造成了人类历史上最严重的瘟疫之一。文艺复兴时期列奥纳多·达·芬奇（1452-1519）在动物身上实验毒药的生物性积累。帕拉赛尔苏斯（1493-1541）医生、炼金术师，毒理学之父。曾试图将医学和炼金术结合起来形成一种新的医疗化学。马修·瑞士科学家保罗奥菲啦（1787-1853）被誉为“现代毒理学之父”，1813年出版了《毒药学》，书中详细描述了中毒的症状。·赫尔曼·穆勒于1939年发现了DDT的杀虫功效，并于1948年获得诺贝尔生理学和医学奖，而DDT在1972年被禁止使用。直到最近的日本福岛2011年，核电站事故，造成了大规模的人员和财产损失。可见毒理学的相关事件贯穿了几乎我们人类发展的整个历史。大家如果对于毒理学重要事件里程碑有兴趣的话，我可以另写一篇文章叙述。
公共安全事件
了解一些合法或非法药品的毒理学特性对于制定合理的公共政策非常重要。在美国设立了食品和药品管理局（FDA）及环境保护局（EPA）来保护人与环境的健康与福利。1962年，一种名为反应停（沙利度胺）的抗妊娠反应的新药被发现存在导致婴儿出生缺陷的副作用，也就是我们现在所说的海豚婴事件。此前这种新药在欧洲得到了广泛推广，导致了欧洲数万家庭的悲剧，而在美国FDA专家的极力阻止下，未能进入美国市场，使美国人逃过了这场噩梦。之后立法规定所有新药必须在动物和人体上进行充分的实验，才能获得FDA的使用批准。
蕾切尔·卡森在1962年出版了具有里程碑意义的著作《寂静的春天》，其中集采了化学物质对环境的影响，并表达了杀虫剂对人体健康存在的不良影响的担忧。其中DDT作为一种高效的杀虫剂，虽然不会直接导致动物死亡，不过会使鸟类蛋壳变薄，导致特别是食肉性鸟类的减少。而且这类杀虫剂会累积在动物的脂肪中，通过食物链最终进入人体。哺乳期间DDT也会随乳汁进入婴儿体内。最终DDT与1972年被禁用。
类似的公共安全事件还有很多。比如，我们耳熟能详的毒奶粉事件，毒大米事件，近年来的环境污染的加重，以及大众对于日常使用的化妆品中的风险成分的重视。
毒理学的作用
毒理学无法解决所有环境健康问题，但能帮助我们更好地以批判性的眼光分析周围环境和那些影响本地甚至全球的事件，更好的判断化学物质和物理因素对我们生活和工作的影响，从而提出富有远见的问题，进而带动各行各业以及自身减少危害暴露的风险，促进人类“保持或发挥全部遗传潜力”。
更多的了解一些毒理学知识可以帮助我们做出一些日常决定。在促进人体健康与改善环境质量时，也能根据毒理学的基本原理（剂量-效应关系、个体易感性）才去行动。比如人们一旦意识到了婴儿与儿童的体重较轻，正在发育的神经系统特别敏感，他们比成人更易受到化学物质的影响，人们就会采取行动减少婴幼儿的暴露。了解毒理学的知识将有助于我们更好地判断化学物质与物理因素对我们生活的影响，提出有远见的见解，进而最终影响决策。
参考文献
Steven G. Gilbert, A small dose of toxicology - The health effects of common chemicals. 【译】生活中的毒理学
