中华文明发源自黄河和长江流域，而黄河最盛，因此人口聚集在中国北方，而南方当时属于蛮荒之地，植物繁盛却人口稀少，加上黄河流域水土肥沃便于耕地，可以见得当时的农耕植物更喜黑土。还有一个原因是南方山林众多，民族众多，各地的语言不统一，并且每个民族、地区都有自己的领袖，导致的结果就是农商交流匮乏，生产力极度落后。随着中国农业发展，农作物开始变多，除了粟，高粱开始有水稻得大量种植，农业开始往南发展，河姆渡文明以种植水稻著称。虽然农作物南移，但政权中心并未立即南移，而是逐步南移，导致人口南移缓慢。
从人口南北对比，中国古代人口的南移进程非常缓慢。到宋朝时也是由于政权中心的南移才导致南方人口多余北方人口。到清朝时，华南人口远超华北，农业中心开始南移。从历史上看，中国古代的北方经济是超过南方的，甚至可以说是远远超越，例如陕西、山东、河南等地。甚至在清朝，很多地方城市的对比，仍然是北方强于南方，虽然农业中心已经在南方。
新中国成立之后重北方工业，由于南方缺少矿场，当时外贸停滞，因此北方经济又开始称霸全国。但由于中国经济飞速发展，矿场资源的枯竭和北方产业弱化等因素，同时，南方的人口密集以及城市间经济互联等因素，经济中心开始南移。从珠三角、长三角、四川成都等大经济圈的建立完成，正式宣告经济中心南移。
目前，由于南方得天独厚的自然环境、人口密度以及落后的城市化进程种种因素，中国南方的发展更加令人侧目。在未来，南方的经济结构更加完美或者说多样，各行业发展推动的城市化更加有发展空间，加上人口以及外贸红利，因此可以预见，南方经济超强省份会不断出现。
