齐大夫与苏秦争宠，使人刺秦，杀之。——《资治通鉴》第三卷
六国合纵，采取的是共同防御策略， 但由于六国的彼此利益各不相同，缺乏信任与有效约束机制，因而一旦出现利益纠葛或更大利益的引诱，合纵很容易就被破解。
公元前332年，秦惠王派犀首逼迫齐国、魏国，共同出兵攻伐赵国，借此破坏各国盟约。赵肃侯因此斥责苏秦。苏秦十分恐惧，请求让他出使燕国，一定报复齐国。而苏秦一离开赵国，联合盟约便土崩瓦解。赵国引决黄河水淹灌齐国、魏国军队，齐国、魏国军队于是撤走。
此时的燕国君主是燕易王。公元前333年，燕文侯去世后，燕易王继位，齐威王趁燕易王刚刚继位，国内形势未稳，发兵攻打燕国，侵占燕国十座城池。
苏秦回到燕国，燕易王请求苏秦设法拿回被齐国侵占的十座城池。苏秦答应了燕易王的请求来到齐国，在拜见齐王时，苏秦故意先行祝贺之礼，接着又行哀悼之礼。
齐王不解，问苏秦为什么搞这么多花样。
苏秦说：“人饿的再厉害也不会去吃有毒的乌喙，因为吃的越多，死的越快。燕国和秦国是联姻之国，齐国占领燕国的城池等于是与强秦结下了仇怨，这就如同饥饿之人去吃乌喙一样。齐国即将大难临头。"齐王闻言大惊，忙讨教解危之策。
苏秦趁机建议齐王归还从燕国夺来的城池，这样燕王喜欢，秦王也一定高兴，就能转祸为福。齐王认为苏秦说的很对，归还了侵占燕国的城池。
一张嘴抵过千军万马，大概说得就是如苏秦这样的人吧！
然而，自古英雄难过美人关，睿智如苏秦，在美人面前也无法免俗。公元前324年，苏秦与已故燕文侯的夫人私通的事被燕易王发现。苏秦害怕燕易王会对他不利，于是对燕易王说：“我留在燕国不能使燕国变得重要，而我要是在齐国，可以设法增强燕国的力量。”
燕易王同意了，苏秦便伪装得罪燕国逃奔齐国，齐王留苏秦做客卿。
苏秦之所以选择来到齐国，一方面是为了避难，另一方面则是为了报复齐国。因为六国合纵的失败，就是齐国首先反水的。
苏秦来到齐国，在取得齐王信任后，便开始鼓动齐王增高宫殿、扩大林园，以显示齐王的地位。
之所以如此，是因为苏秦想借此来削弱齐国的国力，使齐国无力攻打燕国，为燕国效劳。后世韩国为了疲秦，派郑国到秦国修水渠，其做法实际上与苏秦所做的相类似。
从这个角度说，苏秦到齐国去，是人在曹营心在汉，还是处处为燕国着想的。不料，在燕国国内，有人却毁谤苏秦出卖国家、反复无常，将要作乱。
苏秦害怕燕易王听信小人谗言，因而特意返回燕国求见燕易王，告诉他说：“忠信之人一切为了自己，进取之人则是为别人；我弃家外游，就是要求得进取。”
接着，苏秦以曾参、伯夷、尾生为例，指出“忠信”于国无益，提倡“进取”。他说：“如果我像曾参一样孝顺，就不会离开父母在外面过上一夜，又怎能让我到燕国，侍奉处在危困中的国君呢？如果我像伯夷一样廉洁，坚守正义而饿死在首阳山下，又怎能让我不远千里到齐国取回十座城池呢？如果我像尾生那样诚信，抱柱而死，又怎能让我不远千里退去齐国军队呢？我正是以所谓的忠诚信实而在国君面前获罪的呀。”
燕易王反问道：“你自己不忠诚信实罢了，难道还有因为忠诚信实而获罪的吗？”
苏秦给燕易王举了个例子：古时候，某君的妻子与他人私通，打算毒杀某君。某君的侍妾知道了妻子的阴谋，就假装摔倒，打翻了毒酒。某君不明就里，见侍妾打翻了酒杯，很生气，惩罚了侍妾。
侍妾故意打翻毒酒，本来是为了保全某君和妻子，现在却要挨板子、受惩罚，实在冤枉。
苏秦讲完故事，哀叹说：“我现在的处境，就跟那个侍妾的遭遇相类似！”燕易王终于明白苏秦的苦心，于是愈发厚待于苏秦。
然而，这样的好景不长。不久，齐国众大夫与苏秦争宠，他们争不过苏秦，便采用下流手段，派人刺杀苏秦。苏秦重伤未死，齐王派人捉拿凶手，但没能抓到。
临死前，苏秦要求齐王以“帮助燕国在齐国从事反间活动”为名，将他车裂于市，并悬赏奖励行刺之人。
苏秦这么做，目的是引诱刺客自己现身。
齐王照计行事，那个凶手果然中计，于是齐王诛杀了凶手，替苏秦报了仇。
苏秦不惜毁灭自身尸首，以智谋算计刺客，替自己报了仇。这点与吴起临死前躲到楚悼王尸体旁边，从而替自己报仇有异曲同工之妙。
苏秦死后，他为燕国破坏齐国的大量事实被披露出来，齐国人知道后恨之入骨，燕国人知道后方知苏秦之忠诚。
西汉时期，有人问思想家扬雄：“张仪、苏秦学习鬼谷子的智术，运用合纵、连横的道理，各自使天下得到了十几年的安定，是这样吗？”扬雄回答说：“骗人术。圣人对此十分厌恶。”
那人又问：“读圣贤之书而做张仪、苏秦之事，如何？”扬雄回答说：“这好像有凤凰般的嗓音却长着凶鸟的羽毛，糟透了！”
那人再问：“然而孔子的弟子子贡不正是这样干的吗？”扬雄回答说：“子贡为的是排难解纷，张仪、苏秦为的是谋取富贵，游说的目的不同。”
又有人问扬雄：“张仪、苏秦能不蹈前人旧辙，也算是卓越的人才吧？”扬雄回答说：“上古时，舜帝对奸佞之人加以拒斥，能说不考虑才干吗？那种人才倒是有才，但不是我们所认为的才干！”
通过上述问答，我们可以清楚看出，扬雄十分排斥苏秦、张仪。然而，扬雄对苏秦和张仪的批评都是基于儒家思想，但儒家思想在春秋战国时期却不太适用，反倒是以苏秦、张仪为代表的纵横术盛行。
这是为何呢？无他，因为战国时代，礼崩乐坏，诸侯国之间竞争激烈，因而以智谋诡术为主的纵横家才会盛行。
再者，苏秦作为一名外交家，虽然手段不够光明磊落，但各为其主，尽自己所能为其所代表的国家谋取最大利益，这实际上符合了国家利益至上的外交原则。所谓立场不同，利益不同，大概便是如此。
后世对苏秦的评价，比较中肯的倒是“奸雄”曹操，他说：“夫有行之士未必能进取，进取之士未必能有行也。陈平岂笃行，苏秦岂守信邪?而陈平定汉业，苏秦济弱燕。由此言之，士有偏短，庸可废乎!有司明思此义，则士无遗滞，官无废业矣。 ”
