爱自己，是照顾好自己的需求。自私，则是需求本身建立在损害或影响他人利益的基础上的。
自私的人只对自己感兴趣，一切都要为我所用，他们体会不到“给"的愉快，而只想‘’得‘’。周围的一切，凡事能从中取利的，她们才感兴趣。自私的眼里只有自己，总是按照自己是否有利的标准来判断一切人和一切事物，他们原则上没有爱的能力，对他们来说，对自己的关心和别人的关心只能两者择一，而他们选择前者。
弗洛伊德认为，自私者就是自恋者，因为他们把对别人的爱用到了自己身上。事实上，自私的人不仅没有爱别人的能力，他们也同样没有能力爱自己。自私并不是一个人更爱自己，而往往是因为不知道怎么爱自己，所以才会不停地索取，希望从别人那里得到多一点的爱。
因为缺乏对自己的爱和关心，所以这个人的内心缺少生命力，并由此产生了极大的空虚和失望，在必要时，这个不幸和胆怯的人会通过各种其他的满足来弥补她所失去的幸福。看上去他似乎非常关心自己，实际上，这只是试图通过对自己的关心去掩盖和补充自己缺乏爱的能力。
所以，自爱是想自己爱自己，自己满足自己。而自私则是想向别人要爱，企图从别人那得到，爱自己和爱他人是可以同时存在的。因此爱自己和自私绝对不是一回事，实质上，两者是互为矛盾的。
自私的人不是爱自己，而是太不爱自己，真正爱自己，不是仅对自己有好处，对别人也是。我们越爱自己，就越能接纳和包容自己，就越能接受和包容他人，越能爱他人。
当然，爱自己不是自恋，爱自己心疼自己，自恋是过于看重自己。自恋是自我放纵的结果，是包庇和维护自己的缺点，原谅自己的一切；太在乎自己，就容易忽略别人的感受。爱自己，是能正视自己，只是想让自己更好一些。
