还未下江堤，荷花就听到有孩子的哭声，嘶尽力竭的那种。下去才看到路边的一棵桦树上，靠着一个怀抱孩子的女人。荷花心想，这个女人怎么这么心狠，孩子哭成这个样子也不哄哄？走近仔细打量，女人蓬乱的头发间一双眼睛紧闭着，两只手死死的箍在孩子的腰间，好像一松手孩子就会消失了的样子。
荷花在树边停了下来，喂喂喊了两声。奇怪的是孩子竟然不哭了，惊恐的双眼死死地盯着荷花。而那个女人屁股歪了歪，眼睫毛动也没动一下。荷花便腾出一只手，在女人的肩膀上推了一下，再推时就被一个男人严厉的喝声制止了。荷花抬起头，发现不远处匆匆赶来一个人，满脸风尘被流下的汗水冲刷成一道道的沟壑。
那个男人没理荷花，把她当作空气似的，他弯下腰，轻轻掰开女人的手，抱起孩子，温柔的动作让荷花有点不相信自己的眼睛。再看那男人，一只有点脏的大手伸进从肩上差点滑下来的大布袋里，摸了一会才掏出一个大饭团递到女人的手上。女人的眼立刻睁开了，饭团塞到嘴里，没看到嚼碎一下就没了。
男人这才转过头对荷花抱歉的一笑，从嘴里冒出来的话像叽叽喳喳的鸟语，荷花一句也没听懂。男人一着急，头上就冒出了黄豆大的汗珠，连说带比划，荷花也是连听带猜估计出个大概，这对夫妻是苏北淮安的，跑鬼子反也躲天灾，从苏北一直向上，本来是想到无为寻亲，却发现搞船的亲戚早已变卖了家产，不知去向。后来经过几天打听，得悉亲戚是顺江去了上游的重庆。无奈中沿着长江边乞讨，边打听，虽然经常饿着肚子，睡在草堆里，也知道前方渺茫，却又不得不走下去。
听得荷花眼泪婆娑，提起胳膊用袖子擦了擦。男人又撸起女人的裤脚，一块巴掌大的红色当中一点花生米大小的黑色。荷花知道，女人腿上害了丁疮，应该是在经络上，不然红不了那么大一块。这丁疮有别于其它的疖子，疼起来一阵一阵的，要人命的那种。
荷花原谅了女人的无礼，也许她那时正在经受疼痛的煎熬，没有经历是体会不到的。她对那个男人边说边比划，到自己家倒点水，歇一会。男人点点头，一付感激的样子。
