第三部分 物质实质与灵性实质
在现代社会，人类在社会、智力和经济方面的关注都立足于对物质实质的全神贯注。对一种灵性的实质所作的思考，若不是被判决为明显的迷信，也只是被视为个人私事，而与“大众”对工作或社会秩序的关注无关。依此观点，对灵性的追求就应该与日常生活这个“现实的”世界截然分开。
巴哈欧拉的教义描述了灵性实质与物质实质之间的一种互动的共生性：这个物质的世界乃是一个母体，通过这个母体，灵性的能力找到了表达的方式。
尽管人沉浸在一个物质的环境中，本性中也有物质的成分，但人却赋有一种“灵性”，这种灵性让人拥有了一些非动物所能及的能力。动物是自然界的俘虏，而人却通过其心智与灵性支配着自然界。既然人展现出的能力要胜过自然界中的力量，那么人怎么可能只是这个物质世界的产物呢？人类的品质里反映了上帝的神圣品质，不过，要理解“上帝的实质”却是人类的领悟力所不能企及的。
那种体现在人身上的神圣“灵性”，在天地万物中也被有限度地显示了出来。根据巴哈欧拉的教导，整个物质世界确实就是那个灵性世界的一个映像。这个物质世界是人类获得有关上帝的知识的场所，是通过人类与上帝的关系来了解人类的灵性实质的地方。
十四、物质世界
“世界”这座殿堂是按照人体的形象和样式来建造的。只要你以明察之眼去观察，你就会发现，这两者事实上相互地映照出彼此的形象。这样说的意思是：这个世界中的人类躯体，尽管表面上看来只是由不同的肢体和器官所组成的，但实质上却是紧密结合在一起的一个整体。同样地，“物质的世界”这座建筑就像一个人，其肢体和器官都是不可分割地联结在一起的。
如果一个人以洞察万物之实质的眼睛观察，他就会清楚地发现，把存在界结合在一起的最重要的关系就在受造物自身的范围内，而合作、互助与互惠正是存在界这个统一体的基本特征，因为所有的创造物都紧密联系在一起，直接或间接地相互影响或相得益彰。举个例子：想想看，一组受造物如何组成了植物界，而另一组则组成了动物界。两界都要利用赖以生存的空气中的某些元素，而同时又在增加对方的生命所必需的元素的数量。换句话说，没有动物界的存在，植物界的生长和发育是不可能的；而没有植物界的合作，要维持动物的生命也是不可想象的。类似的关系存在于一切受造物当中。所以说，合作与互惠是存在界这个统一体系中所固有的基本特性，没有这种特性，整个被创造的世界就会化为乌有。14.1
在这个漫无边际的宇宙中，构成所有现象性的存在和生命的那些基本原子一直都处于永恒的运动之中，经历着连续的、穿越不同等级的前进过程。比如说，我们可以想象一下矿物界的一个原子，这个原子通过进入一棵树或一株植物的结构和纤维而向上前进到植物界中。此后，它又被吸收和转移到动物界，最后，通过合成的规律和过程，变成了人体的一部分。也就是说，它已经穿越了这个现象性存在界中各个中间的等级和境界，在它的旅程中进入了具有不同机体的合成物中。这种运动或者移动是前进的、永不停顿的，因为，人体分解以后，原子就会回到它原先所在的矿物界，然后又像之前那样继续穿越各个现象性的领域。这只是一个例子，它旨在说明：构成现象性存在物的基本原子会在各个物质的领域中经历向前的移动和运动。
在不断地前进和赶路的过程中，这个原子会被赋予它所穿越的每一个等级或领域所具有的效力和能力。在矿物界中，它拥有矿物的“亲和力”；在植物界中，它显示出“成长的效力”，或者说，“生长的能力”；在动物的机体中，它则表现出那个等级所具有的智能；而在人类的领域中，它便有资格拥有人类的属性或效力。
此外，宇宙的每一个领域中那些现象性的生命和存在所具有的形式和机体是不可计数的。比方说，植物层面或植物界就有无数种植物生命的类型和物质结构——每种类型和结构的内部都是独特的、与众不同的，没有哪两种在组成和细节上是完全相同的——这是因为，在自然界中没有“复制品”，而“成长的效力”也不可能局限于任何既定的形态或形状。每片叶子都有自己独特的身份，也就是说，都有作为一片叶子的个性。所以说，那些无可计数的基本原子当中的每一个，在作为有机合成物的一个组成要素而不停地穿越各个存在领域的运动中，不但被赋予了所穿越领域具有的能力和效力，还反映出那些领域中的形式和机体所具有的属性和品质。因为这些形式具有各自的、独特的效力，所以宇宙中的每一个基本原子都有机会表现那些千变万化的独特的效力。没有任何原子会被剥夺这种机会或表达权。也不可以说，有哪一个特定的原子被拒绝了与其它原子平等的机会。不！所有原子都拥有这些领域中存在的效力、表现这些领域的机体所具有的属性的特权。在原子从一个领域到另一个领域的转变或过渡的过程中，它在每一个等级中所表现出来的效力都是那个等级所特有的。例如，在矿物界，原子就不会表现出植物的形式或机体；而当原子经过转变的过程而取得植物等级的效力时，它就不会表现出动物的机体所具有的属性；如此类推。14.2
须知，整个宇宙的秩序和完美要求：存在应当以不可计数的形式出现。因为存在的事物不可能只表现为一个层次、一个状态、一个品种、一个类别和一个等级；毫无疑问，层次的差异、形式的区别、以及种类的多样性都是必要的——也就是说，有矿物、植物、动物、以及人类这些层次之分是不可避免的，因为世界是不可能光以人来作安排、装点、组织和美化的。同样，倘若只有动物，只有植物，或者只有矿物的话，这个世界就不可能呈现出美丽的景象、精确的组织和优美的装饰。无疑，正是因为层次、状态、种类和等级的多样性，存在界才带着极大的完美变得辉煌灿烂了。14.3
自然界就是那么一种状态、一种现实，它看起来不外乎生死存亡；或者说，它是一切事物的合成与解体。
整个自然都受制于一个绝对的组织，一个确定的法则，一个完备的秩序和终结的设计，并且永不违背。确实，如果你观察细致又具有洞察力，从最小的视力所不及的原子到像太阳一样巨大的星球或者宇宙中别的巨型发光体，无论考察其排列、组合，还是其形成、运动，你都会发现万物被最高程度地组织着，并服膺于一个它们永远不会背离的法则之下。
但当你观察自然界本身时，却发现它没有智力……所以，很明显，万物的自然运动都是被迫的，除了动物，更为重要的是除了人以外，无一有自主的行动……
那么，当你在客观存在中看到了这样的组织、秩序和规律时，你能说这一切只是大自然本身的效应，尽管它既无理智也无知觉吗？如果不能，那么就很清楚了。这个既无知觉又无智能的自然界的确是在全能上帝的掌握之中，祂是这个自然世界的主宰。祂的意志是什么，祂就使大自然显现什么。
人类是出现于现实世界的一种生命，也是自然界的需要之一。若按下述观点来思考：人类是枝叶，自然界是根；那么，存在于枝叶中的那些个意愿、智慧和完美会不存在于根里面吗？
应该说大自然本身实质上就在上帝威权的掌握之中，那位永恒的全能者，祂将大自然控制在精妙的管理与法则之下并统辖着它。14.4
