元宵和汤圆虽然都是在正月十五吃的圆形小吃，但它们有着不同的制作工艺、口感和吃法。

首先，元宵是滚出来的，而汤圆是包出来的。传统的元宵制作方法是以馅料为基础，将馅料放在糯米粉筛漏上滚动，直到成为沾满糯米粉的球形。而汤圆则是先制作糯米皮，然后将馅料包进去。因此，元宵口感偏硬，汤圆口感偏软。

其次，元宵一般蒸或炸制，而汤圆多为煮制。元宵的质地相对松散干爽，煮出来的汤水比较混浊，因此炸制比较多见。而汤圆则较易煮熟，煮出来的汤水比较清澈。

此外，两者在储存方式上也有所不同。汤圆可以冷冻保存比较长时间，而元宵则容易开裂，不适合冷冻，因此一般都是现做现卖。这也与两者的制作工艺有关。

从食用地域来看，一般有“北元宵、南汤圆”的说法。虽然元宵和汤圆主要原料都是糯米和馅料，但在其他方面还是有不少区别的。北方多用糯米粉滚制而成，称之为“摇元宵”，而南方则多用糯米粉制成面团后再包制，称之为“包汤圆”。

总的来说，元宵和汤圆虽然都是在农历正月十五食用，但它们的制作工艺、口感和吃法都有明显的不同。选择吃元宵还是汤圆，可以根据个人口味和喜好来决定。同时，在食用时也需要注意适量，不要过量食用，以免对身体造成不良影响。特别是对于消化系统较弱的人群来说，更需要注意食用方式和食用量。