我对杜鹃花的认识，最早是从电影《闪闪的红星》开始的。
当影片中那首《映山红》的插曲响起，优美抒情的旋律中，但见一叶小舟顺流而下，穿梭于春天的山岗，两岸的杜鹃花漫山遍野地怒放，远远望去犹如山林染涂了鲜红的胭脂，可不就是“映山红”吗？
“回看桃李都无色，映得芙蓉不是花”。这是大诗人白居易对杜鹃花的褒奖。杜鹃花十分美丽，有深红、淡红、玫瑰、紫、白、黄等多种色彩，以红色的花为主。当春季满山红花开放时，漫山鲜艳，像彩霞绕林，被人们誉为“花中西施”。
杜鹃花品种非常多，殷红、粉红、嫩紫、粉白、橙黄的花儿争相吐艳、绚丽多彩。不仅如此，它们有的红中带白，有的白中带绿，还有的黄中带红，真是千变万化，无奇不有。
细细观赏，便可领略一朵花的精彩。杜鹃花的花冠呈钟状或漏斗状，似从中间裂为五瓣。阳光下，其精致的花瓣薄如绸绢，熠熠生辉，花面上部的斑斑细点，象是粉妆未匀而留下的点点脂痕。它的花蕊共有11根，其中有一根花蕊的顶端颜色与众不同，这是雌蕊；其余的10根就是顶部颜色相同的雄蕊。
关于杜鹃花，还有一段凄美动人的传说。
相传战国时蜀王杜宇称帝，号望帝。那时的蜀国，是一个和平富庶的国家，土地肥沃，物产丰盛，人们丰衣足食，生活得十分幸福。可是，无忧无虑的富足生活，使人们慢慢地懒惰起来。他们一天到晚，醉生梦死，纵情享乐，有时连播种的时间都忘记了。
杜宇是一个非常负责而勤勉的君王，看到人们乐而忘忧，他心急如焚。为了不误农时，每到春播时节，他就四处奔走，催促人们赶快播种，把握春光。可是，如此年复一年，使人们养成了习惯，于是杜宇不来就不播种了。
杜宇积劳成疾，最终告别了他的百姓。可是他对百姓还是难以忘怀。他的灵魂化为一只小鸟，每到春天，就四处飞翔，发出声声啼叫：布谷，布谷。直叫得嘴里流出鲜血，鲜红的血滴洒落在漫山遍野，化成一朵朵美丽的鲜花。
人们被感动了，开始学习他们的好国君杜宇，变得勤勉和负责。他们把那小鸟叫作杜鹃鸟，他们把那鲜血化成的花叫作杜鹃花。
杜鹃花与鸟，
怨艳两何赊，
疑是口中血，
滴成枝上花。
唐代诗人成彦雄在这首《杜鹃花》里，便写就了这段“望帝啼鹃”的神话传说。
因此，杜鹃在中国古典诗词中常与悲苦之事联系在一起。李白有诗云:"杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。"文天祥在《金陵驿二首》中有:"从今却别江南路，化作啼鹃带血归。"
几千年来，带着神话色彩的杜鹃（鸟或花），在中国一代代文人墨客眼里，都俨然成了悲愁的象征物，寄托着他们离别的伤感和无尽的哀怨。
