魏忠贤局促不安地来回踱着步子。即将被王安带去审问，意料之外的突然变故让他显得手足无措。

“心里没底，该如何是好？”

“不过是病恹恹的老朽木，有什么值得畏惧的？你尽管去受审好了，一切包在我身上。他若对你不讲情面，我们就与他来个鱼死网破。”

客氏一副满不在乎的样子，依然无法消除魏忠贤的疑虑，他诚惶诚恐地跟着宣旨太监去了内廷审理衙门。

王安提审魏忠贤，魏朝站在王安侧边。利益是检测朋友关系是否牢固的最直接、最有效的方式。昔日的“二魏”，沆瀣一气，把酒言欢，如今反目成仇，皆因一个女人，着实令人深思。

魏朝说：“道貌岸然的伪君子，戴着虚假的面具。公公，不抓住此次机会除掉他，恐怕日后遭他算计。”

王安没有发话，眼睛直直地盯着魏忠贤。

魏忠贤心里咯噔一下，慌忙跪在地下，低下头，心中犹如波诡云谲般复杂。

“小人冤枉，还望公公明察秋毫，不能轻信谗言啊！”

“御史毕佐周说你擅自作主张，批改奏疏，可有此事？”王安到了残烛晚年，问起话来都比较吃力。他的身子太虚了，额头冒汗，他说话间隙用手帕擦脸颊两侧的虚汗。大冷天的，他身上汗涔涔的。人参灵芝吃过了，也有副作用的缘故吧。

“无中生有的事！小人目不识丁，大文盲一个，怎么有批红的能力呢？就算有替皇帝批红的雄心壮志，但是实力不允许，小人不识字呀！老骥伏枥，志在十里，烈士暮年，归心不已。”魏忠贤抬起头来，继续辩解道，“御史毕大人控告小人擅自批改奏疏，可有物证拿出来。”

王安命人把批红过的廷臣有异议的奏疏拿给魏忠贤。

魏忠贤走马观花地浏览一遍，嘴角泛起一抹奸笑，“这批红的字迹清秀工整，文笔流畅，绝非小人所能为之。”

“笔墨纸砚伺候。”王安让魏忠贤照着批红的内容认认真真地抄写一遍，判断其言是否属实。

魏忠贤依着葫芦画瓢，吃力地写出几个字来。字迹歪歪斜斜，奇丑无比。

“公公，不妨是司礼监有专门的写手，照着他的意思批红。”魏朝小心翼翼地进言。

“嗯。”王安觉得有道理。

魏忠贤辩解道：“小人刚入职司礼监不久，与里面的人还没混熟，哪里有那么大的面子呢？再说了，上次乾清宫之争，某人对我心存芥蒂，血口喷人，颠倒黑白，无中生有！”

“呸，臭不要脸的畜生，人面兽心，不得好死的狗东西。”魏朝反唇相讥，欲上前厮打。

“肃静。”王安敲敲桌子。

堂内安静了下来。

正当王安左右为难之时，有小太监喊道：“奉圣夫人到。”

堂上众人恭恭敬敬地行礼，王安也从桌位上站起身来。

“免礼。”客氏笑容满面，来到王安的面前，“我说王公公啊，皇上让你鞠问，你只管如实记录，呈交皇上谳定就可以了，你有什么烦心事呢？依我看，多一事不如少一事，王公公不至于在自己快要退休的时候，给自己竖立敌人吧。得饶人处且饶人，若想晚年过得好，做事切莫落井下石哦。”

王安耳根子软，听客氏这么一说，又做了次好人，他在写给天启皇帝的关于鞠问过程的奏疏上，说证据不足，无法认定魏忠贤有擅自批改奏疏的行为。性格决定命运，命运不会给任何人第二次机会，机会一旦错过了，就不会再复现。在处理魏忠贤的问题上，王安一而再再而三地手下留情，不容分说，命运留给王安的注定是悲剧。

天启皇帝看了王安的奏疏，提笔写道：“这么看来，魏忠贤并无过错，后续谁若再胆敢诬陷魏忠贤，先杖责一百再说。”

事情告一段落，魏忠贤和客氏并不认为隐患就此消除。他们萌生了一致的想法：除掉王安，彻底解决掉潜在的威胁。权术斗争中，有一种非常见效的计谋，叫做“抽丝剥茧”。意思是要想除掉一个大人物，必须先除掉他周围的附庸，使其孤立无援后，再一举将其击溃。

泰昌元年十二月，魏忠贤对曾经的恩人，现今落败的情敌魏朝哥们儿下狠手了。欲治其罪，何患无辞？这是魏忠贤和客氏联手，在扳倒王安的道路上，除掉的第一颗钉子。

看清一个人的真面目，往往是需要付出代价的。魏朝交友不慎，落到了被赶出京师的下场。魏忠贤矫诏，将魏朝发配到凤阳守皇陵。安徽凤阳是个好地方，大明王朝的龙脉所在。魏朝自幼居住深宫，借此机会去凤阳旅游，顺便见识下沿途风景，岂不是人生的幸事？想得挺美，他昔日的哥们儿可不是善类。

负责押送魏朝去凤阳的官差收受了魏朝的银子，好心地说：“自从我朝创立一来，凡是发配到凤阳守皇陵的宦官，没有一个寿终的，更不要说有机会回到皇宫。”

官差的话，说得严重了。魏朝心里越想越害怕，夜里在驿站趁官差醉酒睡熟，逃之夭夭。

魏忠贤得知魏朝逃跑了，特别气愤。“我本来念在兄弟之情，在皇上面前替他求情，为他在凤阳皇陵谋了个清净的差事。他竟然违背旨意，逃跑了。逮到之后，非杀了不可。”

负责押送魏朝的官差，因为疏于职守，被魏忠贤交到刑部依法处理。魏忠贤再次矫诏，命令全国各地的捕快，一旦发现魏朝的行踪，立即就地正法，凡有功人员，官府进行封赏。

献县的市面，有米店的老板举报发现僧人使用皇宫中的物品到店里换取大米。县衙接到报案，火速来到现场，只见米店老板提供的小瓷碟下方，刻有“万历年制”的字样，确实是皇宫中的御用之物。经过一番排查，在蓟北山上的一个寺庙里，抓到了魏朝。献县的县令立功心切，火速地写了一封密奏，送到魏忠贤那里。魏忠贤大喜过望，授意献县的县令尽快将魏朝处死，魏朝身上的财物赏于县令，待到下次官员考核，定会让礼部提升县令。献县的县令收到魏忠贤的回复，马上带着衙役到狱中，将魏朝活活勒死。

魏朝的死，令人惋惜。他是个热心肠的人，为了朋友更是拔刀相助，尽自己最大努力帮助对方。身为朋友，他对魏忠贤的帮助是巨大的，无任何条件附加的。三个月之前的李选侍移宫案，如果不是魏朝的大力周旋，四处找人求救，魏忠贤恐怕早已经是刀下的鬼了。世事难料，魏朝到死也想不明白，自己竟然死在自己的哥们儿手上。

人心叵测，交友需谨慎。

王安老了，对于心腹的死，他没有站出来做任何表态。与其做些无谓的挣扎，倒不如心态平和，情绪稳定，喝喝茶，看看书。王安深居简出，嗜书如命。他还不知道，一场灭顶之灾即将到来。

到了天启元年，冰雪消融，万物复苏。春天来了，皇宫中的喜事也来了。天启皇帝到了结婚的年龄，礼部官员前往全国各地为皇帝挑选秀女。皇帝娶老婆，是国家的大事，皇后是一国之母，自然要精挑细选。古代社会对女性的要求，条条框框，特别多，不仅要知书达理，仪态端庄，更要温柔贤惠，恪守孝道。

经过各方面的共同努力，天启元年四月，皇帝大婚。天启皇帝娶的是河南符祥县生员张国纪之女，便是历史上赫赫有名的晚明张皇后。

皇帝择偶对女方家庭背景的要求也比较苛刻。如果不是出生达官贵族的家庭，女方的父亲必须是个生员，否则就没有入宫选秀的资格。生员，意思是指封建科举制时代，在太学等处学习的人统称生员，唐代指在太学学习的监生，明清时代指通过最低一级考试，取入府、县学的人，俗称秀才。

张国纪是秀才，读了半辈子的书，连个举人都没考上。他倒也不以物喜，不以己悲。平时教教女儿四书五经。腹有诗书气自华，读书可以改变一个人的气质。张皇后是个好女人，文静恬雅，知书达礼。天启皇帝很喜欢，对张皇后很满意。

皇帝夫妻恩爱，大家为之感到高兴才是。不过，有一个人例外，那就是客氏。张皇后和客氏八竿子打不过边，没有交集的两个人，按理说不存在恩怨。但是，客氏这个老太婆，居然醋意大发，认为张皇后抢了她的男人，夺走了皇上的恩宠。女人心，海底针，想不明白，捉摸不透。

客氏对张皇后百般刁难，连吃饭用的盆碗瓢勺都不配给。张皇后忍气吞声，不和客氏计较。客氏倒是恶人先告状，跑到天启皇帝面前诉苦，对天启皇帝嗔怒道：“有了新人忘旧人。“

这话无语了！一个是皇帝的老婆，一个皇帝的保姆，怎么成了有新人忘旧人之说？

天启皇帝好言安慰，又赏赐珠宝，方才使得客氏消气。