1594年的顾宪成，已经升任吏部文选司郎中（专司百官的任免、升迁，是个肥缺，正五品，司局级）。这一年，大家迎来了大明王朝六年一度的“京察”，对于这个绝佳的排除异己的机会，官员们岂会放过？那一年的“京察”异常混乱，这次京察成了党争形成的标志，也给明朝的灭亡埋下了祸根。
时任吏部文选司郎中的顾宪成，在这次“京察”斗法中表现异常突出。《明史》中有这样的记载：“二十一年京察，吏部尚书孙䈁、考功司郎中（专职百官的考核、黜陟，正五品，司局级）赵南星尽黜执政私人，宪成实左右之。”什么意思呢？就是说那一年的京察，吏部尚书孙䈁将不是自己的人都给黜免了，实际上是顾宪成暗中左右京官审核的。从这一点来看，顾宪成还是有些人脉的，身为正五品的小官，居然能左右由部领导亲自主持的京察这等大事，趁机扶植自己的势力，剪出敌方羽翼，他是如何做到的？你们也不必问我，因为我也不知道，但我知道一个结果，那就是他成功了。
成功后的顾宪成愈发地肆无忌惮了。正是因为他的肆无忌惮使他卷入了晚明规模最为巨大的政治斗争---国本之争。这次他反对的人不是别人，正是大明王朝的CEO---万历皇帝。在国本之争的问题上，大多数言官倾向于立皇长子朱常洛，然而万历皇帝却并不钟爱于朱常洛，而是对他的三儿子朱常洵情有独钟。
万历皇帝才不愿去掺和这乌七八糟的东西呢！而是消极的选择了怠政，你们慢慢去吵吧！我去我的后花园逍遥了！这给了顾宪成错误的信号，他以为皇帝也对他有所忌惮呢？殊不知皇帝只是不想与他们动口舌罢了。
俗语有云：“常在河边站哪有不湿鞋。”顾宪成这种天不怕地不怕的愤青行为终于有一天在前进的路上马失了前蹄。前文说到他的朋友圈很广泛，上至六部之首的吏部尚书，下至各部郎中主事，这些朋友可以让他在与朝臣争论时顺风顺水，但万一碰上总不出现的皇帝就不好使了。恰巧这个事儿就让他给摊上了。
我们都知道以前的人事工作几乎是皇帝一个人的意思，吏部只不过是走个过场而已。然而让万历很不高兴的是有一次他的意志居然完全被吏部这群人给违拗了。要提拔的没提拔却被降了职，要降职的没降反升，更可气得是该开除的居然还在原位上晃悠。这让万历皇帝的面子很挂不住啊！这还了得？于是龙颜震怒！
