美国心理学家戴维斯博士认为，表扬应该在孩子完成某项值得肯定和鼓励的行为时进行，而且要恰如其分。对孩子空洞或不恰当的赞美，不仅无意义反而会起反作用。比如夸孩子长得漂亮，脑袋聪明，好孩子之类的话。
这些都非常笼统，起不了引导孩子正确评估自己的作用。同时表扬也要适度，廉价的表扬不会在孩子心中起任何作用，长期还有可能使孩子形成不切合实际的自我估价二盲目自信，不利于孩子对自我形成正确认识。表扬是一门艺术，过多的表扬一定会影响孩子的行为动机，促使孩子为了表扬而采取行动。
那么如何表扬孩子才能促使孩子形成有效激励呢？
首先，上文讲过，表扬一定要具体化。父母的描述越具体，孩子越能明白哪些行为是好的，也越能找准努力的方向。如果家长总是用泛泛的语言表扬孩子，这样表面看是提高了孩子的自信心，实则并没有真正明白其中的意义，将来如果听到批评的声音，反而无法接受。这就是很多总是被家长、老师夸“聪明”的孩子成绩却往往不尽如人意。
其次，要针对孩子的个性进行适度表扬。对那些内向、个性懦弱、能力不足的孩子，要多肯定他们的长处，增强自信心。对那些张扬、态度傲慢的孩子，表扬就要有节制，不然会助长孩子的虚荣心，反而不利于他们成长。
最后，表扬更要看重“过程”。壮壮看到妈妈最近总是加班很晚才回家，回家连休息的时间都没有就立刻忙着做饭。心疼妈妈的他从网上下载了几个菜谱，准备为妈妈做一顿晚饭。妈妈回家一看，鸡蛋散的到处都是，菜叶子被摘掉了反倒是留下来菜梗，牛肉还带着鲜血就盛在盘子里。别说是给她减负了，简直就是灾难。但是妈妈明白壮壮的用意，她给孩子一个大大的拥抱，表示感谢。然后耐心地告诉孩子如何洗菜，摘菜，炒菜。壮壮一下子就明白了，从这次体验中反倒收获了更多。
激励孩子的方式有很多，不一定局限于口头。比如拥抱，给孩子买一件心仪很久的礼物，带孩子进行长途旅行，这都是很好的激励方式。
