这本书的作者是詹姆斯·柯林斯和杰里·波勒斯教授历时6年研究而出的一项关于高瞻远瞩公司研究的书籍。在书中，作者提出了他们的两个研究目的：
1. 找出极为高瞻远瞩公司共同拥有的使它们有别于其他公司的基本特质和动力，并把这些发现化为有用的观念架构。
2. 有效地把这些发现和观念向大家介绍，以便影响管理方法，造福想创立、构建和维持高瞻远瞩公司的人士。

所谓高瞻远瞩公司的标准是
一，是所在行业中第一流的机构；
二，广受企业人士崇敬；
三，对世界有着不可磨灭的影响；
四，已经历很多代 CEO ；
五，已经历很多代产品或服务；
六，创立于1950年前，之所以选用这个标准，是因为两位作者做这个研究是在1990年前后，选择1950年以前创立的公司，大约40年的时间跨度足以证明，这家公司已历经了不止一代领导人，或不止一个产品生命周期。

第一章里重点讲了公司的12个迷思及结论以及他们研究的步骤及方法。

迷思一：伟大的公司靠伟大的构想起家。
事实：靠“伟大的构想”创立公司可能是个馊主意。高瞻远瞩公司创业时，没有几家拥有伟大的构想。另外，不管创业理念如何，高瞻远瞩公司初期所缔造的事业成就远不如本研究中的对照公司。

迷思二：高瞻远瞩公司需要杰出而眼光远大的魅力型领导者。
事实：高瞻远瞩公司绝对不需要眼光远大的魅力型领导，事实上，这种领导对公司的长期发展可能有害。高瞻远瞩公司历史上若干最出众的CEO他们专心致志地建构一种大而持久的制度，并不刻意成为伟大领袖。他们追求的是制造时钟，而不是成为报时人。

迷思三 ：最成功的公司以追求最大利润为首要目的。
事实：这点和商学院的教诲恰恰相反。高瞻远瞩公司追求一组目标，赚钱只是目标之一，而且不见得是最重要的目标。它们都追求利润，但是它们同样为一种核心理念指引，这种理念包括核心价值和超越只知赚钱的使命感。

迷思四 ：高瞻远瞩公司拥有共通的“正确”价值组合。
事实：就高瞻远瞩公司而言，没有放诸四海皆准的“正确”核心价值组合。高瞻远瞩公司不问“我们应该珍视什么？”只问“我们究竟实际珍视的是什么？”

迷思五：唯一不变的是变动。
事实：高瞻远瞩公司几乎都虔诚地保存核心理念，很少改变。高瞻远瞩公司在稳保核心理念之余，却也展现追求进步的强大动力，可以改变和适应而无损于珍视的核心理念。

迷思六：绩优公司事事谨慎。
事实：外人可能觉得高瞻远瞩公司严肃而保守，其实它们勇于投身“胆大包天的目标”。高瞻远瞩公司巧妙地运用胆大包天的目标，激发进步，在历史的关键时刻奋勇超越对照公司。

迷思七：高瞻远瞩公司是每一个人的绝佳工作地点。
事实：只有极度符合高瞻远瞩公司核心理念和要求标准的人，才会发现那里是他们绝佳的工作地点。高瞻远瞩公司对本身的主张、对本身希望达成的成就极为明确，根本不容纳不愿或不符合它们确切标准的人。

迷思八 ：最成功的公司的最佳行动都是来自高明、复杂的战略规划。
事实：高瞻远瞩公司部分最佳行动来自实验、尝试错误和机会主义，说得正确一点，是靠机遇。高瞻远瞩公司是在模仿生物物种的进化。

迷思九 ：公司应礼聘外来的CEO，才能刺激根本变革。
事实：总结本书所有高瞻远瞩公司的历史后，我们发现，在它们总长高达1 700年的岁月中，只有4个CEO是外聘的，而且只在两家公司出现过。这一点粉碎了自己人没有重大变革和新鲜构想的一般看法。

迷思十 ：最成功的公司最注重的是击败竞争对手。
事实：高瞻远瞩公司最注重战胜自己，反而不把成功和击败对手当做最终目标。不管它们多有成就，不管它们超前对手多远，它们从来不认为自己已“做得够好了”。

迷思十一 ：鱼与熊掌不可兼得。
事实：高瞻远瞩公司不会用非此即彼的二分法使自己变得残酷无情。它们采用“兼容并蓄的融合法”，以这种互相矛盾的观点追求鱼与熊掌兼得。

迷思十二 ：公司高瞻远瞩，主要依靠“远见宣言”。
事实：高瞻远瞩公司获得这种地位，主要不是因为发布了远见宣言（不过它们通常都有类似的声明）；在建设高瞻远瞩公司的过程中，拟出一篇宣言可能是有用的一步，但只是一千个步骤里的一步而已。

他们的研究成果来源于如下步骤
1、确定研究对象。主要是根据他人的名单以及标准来减少偏见。
2、确定并使用对照组。一系列的标准，比如同时代，同行业等等。
3、历史与演进。从高瞻远瞩公司的成立之初开始彻底审视。
4、寻找真理。不专注于狭隘的研究重点，而必须从广泛的层面上寻找证据，采用“组织流分析”技术系统地搜集完整的资料，研究小组从每一家公司的整个历史中，搜集和标定了9大类的信息。
5、分析。回归根本的问题，即“在长久的历史里是什么使高瞻远瞩公司有别于对照公司？”
6、实战演练。通过顾问咨询活动和拥有的董事会职责予以验证。