《塑造世界经济的50项伟大发明》| 万维钢解读

《塑造世界经济的50项伟大发明》| 万维钢解读

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关于作者

蒂姆·哈福德，著名经济学家，《卧底经济学》《混乱》的作者。

关于本书

你也许已经看到过很多关于“最伟大发明”的列表和排行榜，甚至相关的书籍，本书的视角与它们不同，关注的不是发明本身解决了什么问题，而是它产生了什么深远的影响，而这些影响常常是当时的人所不能预见的。

核心内容

本期音频将选取三个最有代表性的发明，让你看清技术发明与现代社会经济之间的关系：

一、铁丝网的发明促进了美国的西进运动和经济发展；

二、护照的发明改变了人们对发电机的态度；

三、如果没有各国的技术支持，乔布斯是造不出 iPhone 的。

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前言

你好，欢迎每天听本书，本期为你解读的是《塑造世界经济的50项伟大发明》，我会用大约25分钟时间为你解读书中精髓：很多时候，一项发明到底有没有用、有多大用，不仅仅是一个技术问题，还和社会有很大的关系。

这本书的作者是蒂姆·哈福德，相信很多用户对他都不陌生，他写的那一套《卧底经济学》已经被翻译成30多种语言，十分畅销，得到 App 还为用户做过一套独家版本，是一位很有见识和影响力的作家。但即便如此，对于蒂姆·哈福德来说，“XX 种发明”这类书仍然是一个比较难写的题材，因为这类书实在太多了，而且各种角度都有。比如《影响历史的99种发明》《人类最伟大与最糟糕的发明》《中国三十大发明》之类的，甚至还有本书叫《改变世界的1001项发明》。

既然同类型的书那么多，蒂姆·哈福德为什么还要费力不讨好地再写一本？答案当然是视角不一样。很多人都写过伟大的发明，但是关于“伟大”的定义，作家们往往并不一致，所以你可以看到，有人说造纸术伟大，有人说汽车伟大，还有人说抽水马桶最伟大。但是，这本书的焦点并不在于“伟大”，而在于“塑造现代经济”，关键是“塑造”两个字。也就是说，一项发明对现代经济和社会有什么影响，重点不仅在于这个发明本身解决了什么问题，还在于它在人类社会中又产生了哪些延伸效应，而这些效应往往是当时人想象不到，甚至是理解不了的。

而蒂姆·哈福德所选的正是这一类发明，其中既有大家都知道、非常重要的发明，比如移动支付，也有很多看起来毫不起眼的发明，比如耕地用的犁和闹钟，每一个发明的背后，都有你想不到的社会经济逻辑。不过，就像你看到的那样，这本书里整整讲了50个发明，我不可能都讲一遍，所以就选了几个最有代表性的发明，让你看清技术发明与现代社会经济之间的关系。

第一个发明是铁丝网。我会让你知道，在美国的西部大开发中，铁丝网究竟起到了什么关键作用。

第二个发明是电力系统。会让你了解为什么电力系统在刚出现的时候，没有带来想象中的变革？护照和电力系统又有怎样的关系？

第三个发明是苹果手机，也就是 iPhone。我会让你明白，为 iPhone 提供技术支持的究竟是谁。

第一部分

我们先来说第一个发明，铁丝网。铁丝网是生活中很常见的东西，凡是写着“禁止入内”的地方都有可能看到铁丝网，它的特点是既便宜又实用。但是，你应该想不到的是，对于美国来说，铁丝网曾经起到过“国运”级别的影响。

话说，在一百多年以前，美国东西部的发展还极不均衡，东部的商业、人口、城市都很繁荣，西部差不多都是荒地，生活在那的基本上只有牛仔和印第安人。所以，在1862年的时候，政府为了号召和鼓励美国人前去西部搞开发，就颁布了一个宅地法。说的是，只要你是年满21周岁的美国公民，不管是男是女，哪怕是刚获得自由的奴隶，只要你到中西部地区去，就可以免费获得160英亩的土地，然后在这里住上5年，再随便种点什么，这地就永久归你。

你想，160英亩的土地，差不多是1.5个天安门广场那么大，要到今天，这得值多少钱啊！可面对这么优惠的条件，当时的美国人却无动于衷，这是为什么？原因很简单，你说这160英亩土地都归我，但我怎么确保它就属于我呢？在当时，西部都是牧场，牛群走到哪吃到哪，万一把我辛辛苦苦种的庄稼吃了，我怎么办？你可能会说，那把这块地围起来不就完了嘛！道理很简单，但实际操作很难。这个问题当时只有两种解决办法，第一是打一圈木栅栏，第二是种一圈灌木丛。但是，第一种办法成本太高，第二种办法时间太长，因为要等灌木丛长大嘛，都不实际。于是，到了1870年的时候，西部开发的号召基本没啥效果，美国农业部评估了一下得出了结论：如果不解决围栏的问题，宅地法就等于一纸空文。

所以，在那一时期，许多人都投入到围栏问题中，为此还搞了许多发明，但效果都不理想。一直到1875年，铁丝网才被发明出来。铁丝网的优势在于：第一，它的成本非常低，把160英亩土地围起来，用不了几根木桩和铁丝；第二，它非常实用，奔跑的牛群可能会撞向木栅栏，但是不会主动去撞铁丝网，因为疼啊！所以，铁丝网的广告商就说，咱们这个铁丝网“比空气还轻，比威士忌还强，比尘土还便宜”。围栏的问题都解决了，西部大开发的成果非常明显，西部的大草原都被圈成了私人土地。

这就是铁丝网的故事。表面上看，它的出现解决了美国人对土地的占有问题，但事情并没有这么简单。有一个问题，我们可以想一下，为什么围了一圈铁丝网，这块土地就变成私有的了呢？你让之前放牧的牛仔，和世世代代生活在这里的印第安人何以自处？这些都导向一个问题，那就是土地私有化的概念是怎么产生的，它在现代社会的依凭究竟是什么？

我们都知道，土地私有化这个事情很早就出现了，人们一直觉得这事没啥好奇怪的，直到17世纪的时候，才有个英国的哲学家洛克质疑这个事：这块土地早在你出生之前就已经存在，不是你生产出来的，凭啥就成了你的私有财产呢？不过，洛克质疑的目的，不是为了否定土地私有化，而是为了给它找一个合理的解释。最后，洛克想到了一个理由，就是劳动。

逻辑是这样的，首先，通过劳动获得的成果是私有的，那么如果对一块无主土地进行劳动，土地被改进，且有了你的劳动成果，那这块土地就是你私人的了。那对于西部的大片土地来说，印第安人和放牧的牛仔只是在向土地索取而已，所以土地不是他们的。不管印第安人接受不接受洛克的解释，现代经济学家都喜欢洛克的观点，因为私有化可以让土地被改进，从而有利于整个社会的经济发展。

那么铁丝网在土地私有化中扮演了什么角色呢？两个字：控制。你看，即使在理论上有洛克的支持，在法律上有宅地法的承认，但是人们依旧不愿去开发西部，原因是什么？就是无法对土地进行实际控制，如果不能对土地进行实际控制，无论是洛克的理论，还是联邦政府的法案，都只能算是一纸空文。也就是说，如果没有铁丝网，美国对西部的开发很可能就不能顺利进行，之后的一连串历史事件，例如美国经济崛起、第一次世界大战，都有可能受到影响。从这我们可以看到，很多时候，发明不单单是一个技术问题，还是一个社会问题。就技术而言，铁丝网不存在什么技术壁垒，它却在19世纪末才被发明出来，而铁丝网出现之后，所解决的也不仅仅是技术性问题，还有社会经济的相关问题。

这是铁丝网的故事和我们得到的观察。就在铁丝网出现的同一时期，也就是19世纪80年代左右，另一项更为重要的事物也出现了，就是电力系统，也就是我们要讲的第二个重要的发明。

第二部分

电力系统重要吗？当然很重要，我们现在生活的社会，在一定程度上可以说是发电机塑造起来的。相信每当停电的时候，你就能深刻地感受到发电机的重要性。这一切当然要归功于爱迪生，1870年他发明了钨丝电灯，1880年代，爱迪生就构建了工作和生活的电力网络，他还发明了电动机，让工厂可以直接使用更高效的电力工作，从而摆脱相对复杂、笨重、效率低的蒸汽机。这本来应该是一次很大的变革，但奇怪的是，直到1910年，大多数工厂还是选择蒸汽动力系统，而不是电力动力系统。

这是为什么？难道是这一时期的蒸汽动力比电力动力好用吗？当然不是，蒸汽动力很不好用，它不能像电力动力那样集中发电，然后输送到使用地点，因为蒸汽如果进行长距离输送的话就会快速冷却，没有用了。所以，当时每个工厂都必须有自己的蒸汽动力系统，需要有大型厂房安置它，需要自己烧煤，承受各种污染。因为干什么都需要动力，而蒸汽机的启动又相对较慢，所以必须一直烧着，甚至还得不停地上润滑油。电力就不一样了，你自己不用发电，直接买就行了，而且随时可以开关。

那既然电力系统这么好用，为什么大多数工厂不采用呢？根本的原因在于，当时的人根本不知道电力系统的正确用法，而只是把发电机看作是蒸汽机的替代品，很多人只是把发电机买回来，然后放到原来蒸汽机的位置，这么做当然没法发挥电力系统的优势。所以，后世的经济学家就说，想要发挥电力系统的优势，工厂的整个生产架构和生产方式必须重新设计。

首先，相比于蒸汽系统，电力系统能实现更精确的动力传输，所以生产工具就必须要小型化，才能更好地利用效率。其次，蒸汽时代的工厂生产是按照传动轴的逻辑组织的，而电力系统的生产必须按照生产线的逻辑组织。同时，在电力系统下，因为效率更高，所以人的实际工作就变得更复杂，工人的素质要更高，相应的，工资也会更高。还有，就是电力系统具有规模效益，也就是用的人越多，电就越便宜。也就是说，电力系统想要推广应用，被普遍接受，光有技术上的突破还不行，还得满足相应的社会条件。

那这些社会条件究竟是怎么满足的呢？因为另一项发明，护照。我们都知道，现在的人出国都需要护照，但护照的出现，也就是近一百年的事情，在此之前，根本没有护照这个概念。19世纪的时候，人们出国是非常自由的，当时有大批的中国人去美国和欧洲打工，去日本留学，很多国家的人也来到中国居住。只要你有条件去，你就可以去，根本不需要护照。但在经历了第一次世界大战之后，就不是这样了。1920年国联开了个会，统一了护照标准，从此之后大家出国就很不自由了。

那这跟电力系统有什么关系呢？因为护照的出现，导致在美国打工的外国人减少，人一少，劳动力就变得值钱，工资水平就普遍上去了。随后，企业工厂开始意识到，用人不在多，而在精，于是开始进行工人培训。而为了充分利用电力系统的效率，工厂也进行了相应的改造，电力系统的作用才真正的被发挥出来。所以，我们可以看到，美国经济在1920年之后，开始了一轮新的增长。你看，新的经济增长的出现，不是因为当时有什么新的技术突破，而是因为40年前爱迪生发明了电力系统。

通过电力系统这个例子，我们可以看到，任何一个发明都不是孤立存在的，必须有一个系统作为支撑，它才能起到真正的作用。其实，这个逻辑还可以延伸一步，发明既不能单独存在，也不能独立出现，任何一项发明，都是在之前发明的基础上完成的，它不可能凌空出现。最能说明这个道理的，就是大家都熟悉的 iPhone，这也就是我们今天要讲的第三部分内容。

第三部分

一提到 iPhone，我们首先想到的，肯定是已经故去的乔帮主，是他设计并制造了 iPhone，把我们带入了移动互联网时代。但是，虽然可以说是乔布斯发明了 iPhone，但 iPhone 的出现并不完全是乔布斯或苹果公司的功劳。这话是什么意思，难道 iPhone 不是乔布斯和苹果公司设计生产的吗？

iPhone 当然是苹果公司设计生产的，乔布斯也在其中起到了很关键的作用，但是 iPhone 内部的那些关键性的技术，基本都和苹果公司没啥关系。经济学家马祖卡托做过一项研究，就是 iPhone 的诞生需要12个关键技术，分别是微处理器、存储芯片、固态硬盘、液晶显示、锂电池、快速傅里叶变换算法、互联网、HTTP 协议、手机通讯网络、触摸屏和 Siri。这12项技术都不是乔布斯或苹果公司发明的，也就是说，它们都不是专门为了 iPhone 发明的，很多技术在 iPhone 出现之前许多年就有了，它们才是 iPhone 和移动互联网时代的真正基础。也就是说，即便没有乔布斯，移动互联网时代肯定还是会出现，只不过可能不是从2006年开始而已。那么好，在知道这一点之后，我们不禁要问，这些技术是怎么出现的？是谁发明了它们，又是谁让它们一点点成熟？

这算一个问题吗？当然是一个问题。因为这些技术和 iPhone 不一样，乔布斯研发 iPhone 是有明确的经济利益驱动：我投入巨额资金，是因为我相信市场会买账，我能把钱赚回来。可是，iPhone 背后的这12项发明，绝大多数不是某个企业研发出来的，因为这些技术刚刚出现的时候根本不赚钱，有些甚至到现在也不赚钱。也就是说，如果单靠市场机制，这些发明是大概率不会出现的，那么究竟是谁在推动这些技术发展？答案是，政府。

比如，1969年的时候，美国政府出资，把十五个研究机构的内部网络连接在一起，形成了一个全国性的网络，叫“阿帕网”，这就是互联网的前身。在当时的政府看来，这个成就很了不起，等于是修了个遍布全国的铁路网。但是，这个铁路网上并没有火车，也没有什么要运输的东西，所以在很长时间内，没有人知道互联网到底能干什么，那就更不要提用它赚钱了。直到80年代左右的时候，互联网的意义才逐渐显露出来。

不仅互联网，哈福德在书中写到，快速傅里叶变换算法也是政府项目的成果。快速傅里叶变换算法，简单来说，就是把声音和光这些模拟信号数字化，只有完成数字化，手机才能处理。这个算法的发明可以追溯到1963年，当时的肯尼迪政府搞了个项目，目的是要监视苏联的核武器试验，这才有数学家发明了这个算法。而触摸屏则最早是由英国政府资助，由西欧核子中心研究出来的，后来这个技术被带到美国，成立了一个私人公司，苹果收购了这家公司，触摸屏才在 iPhone 上出现。就连 Siri 最早也是美国军方资助的，最开始是想让军事人员用上人工智能助手，后来“流落民间”，各种风险投资才开始加入。

你看，在 iPhone 的背后，有一股关键的沉默力量，那就是各国政府。其实，不仅 iPhone 是这样，埃隆·马斯克的 SpaceX 之所以能风生水起，前台英雄是马斯克，背后的沉默力量是美国国家航天局。SpaceX 的技术、人才甚至订单，都是 NASA 给的。有个流行的看法是，经济发展应该以自由市场为主，政府应该只做裁判员，公司具体怎么折腾不管，只负责管理那些公司“负外部性”，比如环境污染、公地悲剧等等，其他的不要参与，只要做好行业规范和监管，必要的时候收拾烂摊子就行了。但通过我们刚才说的就可以说明，在很多时候，自由市场可能并不起作用，特别是在短期内不赚钱的事情，真正起作用的还是政府。

总结

几个关键的发明和它们背后的故事还有逻辑，已经讲得差不多了，最后，我再说一些自己的领悟。

平时，我们总喜欢把科学和技术混在一起，简称“科技”，但其实，科学和技术是两回事。科学关注的是真相、真理，而推动科学发展的是我们的求知欲，成就牛顿和爱因斯坦的，是深刻的大脑和好奇心。但是技术发明就比较复杂了，因为它不是孤立的存在，它需要跟社会进行联动才算成功。

所以，历史学家莫里斯就说，技术进步的三个推动力是贪婪、懒惰和恐惧。在我们之前讲的内容中，铁丝网的出现就是因为贪婪，而大多数公司进行技术创新其实也是因为贪婪，因为技术创新可以带来更多的商业利润。而爱迪生发明电力系统，除了想通过这个发明赚钱之外，也是在利用懒惰，因为在大多数人的观念中，机器效率提高，人就可以少做一些事，虽然大多数实际情况并不是这样。

那么第三部分说的那些，好像是和贪婪、懒惰都无关的领域，是什么在推动它的发展？政治学家福山曾经说过，人类文明从早期的部落到国家的过渡，最重要的驱动就是战争。因为要打仗，采集狩猎社会才会出现分工和等级，才会出现政治秩序。战争中的平民当然是悲惨的受害者，但正因为有战争，参战的人不得不提高自己能力的上限，全力以赴去做这一件事情，因为做不好就得死，所以，政府会在不盈利的技术领域大力投资，就是源于对未来战争的恐惧。

哪怕不在高科技领域，军队往往也是最领先的地方。别的不说，就说组织管理这一条，任何一个公司都不可能跟一支经常打仗的军队相比。公司人浮于事、官僚主义都能继续存活，军队组织不好就得死人，这就是为什么美军的管理经验，是所有私人公司的榜样。当然，现代世界不一定非得通过战争进步，只要是竞争就可以。奥运会参赛运动员的生活方式跟普通人完全不同，他们简直就是更高级的人，任何形式的竞争都能激发人的潜能。

这就是我们说的，一项发明会不会出现，出现之后有没有用、有多大的用，不仅仅是一个技术问题，还是一个社会问题。因为一切技术，说到底都是人在发明或者使用，行动也好，思考也好，都是基于我们的人性，几亿、几十亿个人性加在一起，就是社会。理解了这一层，我们才能看懂人类、技术与社会发展的关系。

撰稿：万维钢

脑图：摩西

转述：怀沙