(5)悉举贵戚及疏远隐匿者——尧的胸怀
尧为了选择合格的继位者，某日对各位诸侯说：“嗟！四岳！朕在位七十载，汝能庸命，践朕位？”即说喂，各位诸侯，我在位已经七十年了，你们谁能顺应天命，继承我的帝位呢？尧帝在这里提出了顺应天命的问题，天命实际就是天意，寓意这个继位者必须按照老天的美意来执掌权力。孔安国认为尧帝年十六时，以唐侯升为天子，在位七十载，此时年八十六，年老将求代替者也。诸侯回答：“鄙德忝帝位。”即说我们德行不够标准，假如承受帝位则可能辱没帝位的尊荣。尧帝说：“悉举贵戚及疏远隐匿者。”即说你们所要举荐的人，无论贵戚，无论亲疏，也无论住在多么遥远隐匿的地方，都可以把他举荐出来。这个要求实际就是唯才是举，英雄无论出处；它纠正了上次大臣们只举荐尧帝身边人的倾向性问题。于是众臣对尧帝说：“有矜在民间，曰虞舜。”即说有一位还没有妻子的人生活在民间，他叫虞舜。尧帝说此人我也听说过，他到底怎样呢？诸侯们说：“盲者子，父顽，母嚚，弟傲。能和以孝，烝烝治，不至奸。”此言即说他是盲人的儿子，父亲比较顽劣，母亲比较愚蠢而顽固，弟弟比较蛮横无理。但他仍能与他们和谐相处，并孝敬父母，努力使家人都能求进求善而不为奸恶。这番话实际反映的是虞舜的容人度量和仁孝的本心，以及以善化恶的本领。具有如此美德的人，尧帝岂能不感兴趣呢？
在这种情况下，尧帝决定试试虞舜的品行与能力。他把两个女儿嫁给舜作妻，以观察舜是否有德于妻、有为于家。二女分别叫娥皇、女英；娥皇无子，女英生下了儿子商均。他们共同生活于妫水之畔；舜待妻以妇人之礼，尧帝感到十分满意。据《括地志》一书记载，妫汭水源出蒲州河东南山。《地记》则记载河东郡青山东山中有二泉，下南流者为妫水，北流者为汭水；二水异源，合流出谷，西注于河。又记载河东二里故蒲坂城，为舜所为都之地，城中有舜庙，城外有舜宅及二妃坛。尧帝还派给舜九位男子服从他的管理，以观察舜对外的组织指挥能力。舜带他们耕作于历山，渔猎于雷泽，制陶于河滨，“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都”。即说舜带着这些人从事生产生活，一年之后他的居处就聚积成了村落，二年之后他的居处就变成了城邑，三年之后他的居处就发展成了都城的规模。这一切使尧帝刮目相看；尧帝赐给他絺衣、琴、牛羊，为他建筑仓廪。司马迁记述：“乃使舜慎和五典，五典能从；乃遍入百官，百官时序。宾于四门，四门穆穆，诸侯远方宾客皆敬。”这番话即说尧帝让舜负责协调五典之事，也即协调父子、君臣、夫妇、兄弟、友人之间的关系，这五种关系都很和顺；又让舜参与百官之职事，百官之职事处理得都很合于时宜和秩序；又让舜负责在四方之门迎接宾客往来之事，他行为端庄合乎礼仪，使得诸侯及远方宾客往来都很注重礼仪。这实际是对舜处理政事能力的全面考察，也是给他一个锻炼的时机。
尧帝为了继续考察试用他，“使舜入山林川泽，暴风雷雨，舜行不迷”。即尧帝让舜进入深山密林、大川或荒泽之地，让他在暴风雷雨大作的天气中行走，舜却不能迷失方向。这实际考验舜适应自然及野外生存的智慧和本领；尧帝从中感到舜确实是个贤圣之人。他把舜召到身边，庄重地说：“女谋事至而言可绩，三年矣，女登帝位。”即说你谋事处事都十分到位，所言无空话而有实绩，我已经考察你三年了，你现在可以荣登帝位了。舜仍自谦，认为自身德行不够，想推辞尧帝对他的任命。正月朔日即正月初一，舜在文祖之庙接受了尧帝的传位。文祖之庙其实就是尧帝祭祀先祖五帝的场所。唐、虞时期谓之五府，夏谓之世室，殷谓之重屋，周谓之明堂。这个过程就是至今仍为后人称道的尧帝禅让帝位于舜。他改变了黄帝传位于子孙的传统，是一种历史性的进步。值得注意的是尧帝对接班人的选择十分慎重；他那个时代不可能产生民主选举的方式，却可以适用大臣举荐的方式。可见尧帝还比较民主，只是这种民主被限制在大臣的层面上。他开创了系统的考察之法，既考察接班人的为人品行，也考察接班人的能力，特别是迎战艰难险阻的毅力和智慧，而且这种考察持续了三年之久。实践证明他选择了一个合格的接班人，这也是他的一大历史贡献；为后世接班人或人才的选拔，树立了光辉的楷模。
