清乾隆年间，安徽桐城书生李昕阳乡试录取了秀才，向母亲提出要去杭州开开眼界，观赏那里的"山外山，楼外楼 ，"母亲拗不过儿子就同意了。母亲说你在那里如果遇到困难，可到清泰街去找开当典的余老板，他是你父亲的朋友。第二天李昕阳随身备了银两又偷偷地把家里珍藏一副唐伯虎的真迹山水画带走了。
到了杭州他找到了余老板，余老板热情地安排李昕阳住进一家高级客栈，还给他配了一个叫小红的姑娘陪作响导。小红是迎春楼歌妓，能歌善舞，嫣妍动人，温婉陪着李昕阳贯游了西湖十景，租赁舢板，白天荡漾在西子湖，晚上诗琴在迎春楼。杭州本来就是个风流倜傥纨绔子弟的乐园，纸醉金迷。不一日把随身带来的银两耗得一干二净。
没有钱寸步难行，准备把随身带来那副画到余老板当典典押。当他打开藏画帧匣子，画已不翼而飞，急急忙忙去找小红，谁知小红不知了去向。于是他只得空着手去找余老板，据余老板的邻里说，典铺已关门两天了，也不知道余老板去了哪个?
一落千丈，陡然把李昕阳从天堂摔落到地獄，无奈之下只得到灵隐寺乞求方丈栖宿。方丈以普世为怀，把他安置在一间单独的禅房暂时住下。
一天乾隆皇帝游江南到了灵隐寺，灵隐寺方丈提前两天作了未雨绸缪安排，考虑李昕阳一介书生，未给于排查。
当乾隆汇同一个枢密使一个持卫由方丈陪着悠哉悠哉款款向李昕阳禅房走来，李昕阳误以为是个富商，怨恨之心迥然尤生，信手写下了一副对联: "有钱能使鬼推磨"，乾隆一看问他: "那无钱呢？"李昕阳迅速写下下联: "无钱急得佛跳墙"。这下可吓坏了方丈，他立刻责令住持把李昕阳赶出灵隐寺...乾隆觉得事有蹊跷，制止了方丈的行为。
是夜乾隆令枢密使找李昕阳弄个清楚，好一回密使将李昕阳在杭州游玩发生偷盗事件奏禀皇上。第二天乾隆责令浙江巡撫王嘉佐查明侦破。
原来巡撫王嘉佐得知乾隆要来杭州，委派注脚余老板設计秘密攫取这副唐伯虎山水画孝敬皇上。乾隆查到自己头上，啼笑皆非。只得大事化小，小亊化了。适当赔了李昕阳银两了亊。
事后，各路香客和墨客纷沓而来观赏"佛跳墙"对联。当时绍兴有个文坛怪才徐文丈，把这副对联改成了:"坛启荤香飘四领，佛闻弃神跳墙来，"送给了福州聚春园酒楼一个远房亲著名橱师福寿金。福寿金把鳐鱼翅、小鲍鱼、瑶柱、广肚、龙虾肉、冬笋片、香菇、熟鸡肉、海参、绍兴花雕酒等十数味料作制成"佛跳墙"一道佳肴。后来成了中国八大菜系，其中最著名的就是一道蜚声海内外的大菜叫"佛跳墙"，意思是说" 此菜的香味太诱人，就连佛闻到之后，都会启动凡心，呵呵！
沈/文 2020.3.17 (据乾隆游江南民间故事改编)
