迷走神经(vagus nerve)为第10对脑神经，是脑神经中最长，分布最广的一对，含有躯体感觉纤维、内脏感觉纤维、躯体运动纤维和内脏运动纤维四种纤维成分。属于副交感神经系统，与交感神经系统拮抗性地调整人体的心率、呼吸、腺体分泌及肝、肾上腺等重要器官的血流量分布等。
迷走神经在颈部丶胸部丶腹部都有多条重要分支，分别加入咽丛、心丛、肺丛、食管丛、肝丛、腹腔丛等，参与体内重要器官的功能调节。 临床操作中最重要的分支是喉上神经和喉返神经，喉上神经含特殊内脏运动纤维，支配环甲肌；喉返神经支配除环甲肌以外的全部喉肌并分布于声门裂以下的喉粘膜。左右两侧的喉返神经返回部位有所不同：左喉返神经发出的位置较低，从前向后绕过主动脉弓返至颈部；右喉返神经发出的位置略高，从前向后绕过右锁骨下动脉返至颈部。喉上神经和喉返神经都是甲状腺等手术操作中容易误伤的神经，或者是肿瘤、异物压迫等原因。喉上神经外支损伤后表现为声调降低；喉返神经损伤时，由于大部分喉肌瘫痪，可致声音嘶哑或发音困难；双侧皆损伤时，如声门裂闭合可造成呼吸困难，甚至窒息。
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