孟秋之际来到南通，很想觅一池荷塘，一睹江南的荷韵莲香。有一上午的空闲，虽已立秋，但二十四节气是黄河流域的，在塞北与江南并不准。这里的早晨如同东北的正午，仍然是暑热。
南山湖不算大，跨湖有好几座桥，我从中间的桥通过，西边是南山寺，醒目的是那座塔，还有一个摩天轮。东边迎着太阳，看不清什么景物。水面上没有荷花，芦苇也没有，可能是水太肥，水面盖了一层绿藻。一老一少两位园丁在搬盆装的花草，我询问何处有荷花。老者热情地告我，音乐喷泉那边有个池塘，荷正开着呢；塔那边也有一处。
我先到东边的池子。果然有盛开的，有打着朵儿的。不过池子太小，花也不多，倒是棱鱼草很抢眼，开着成串的紫花，类似千屈菜但要粗大。几只蜻蜓降落在棱鱼草上，因为没有“小荷刚露尖尖角”，看来蜻蜓落在哪里不是审美这样的文化需求，而是本能的生理需求。转了一小圈，便去西边那处荷塘。
近岸边露着淤泥，偶尔几处枯立着不多的荷叶，有的莲篷折断了，呈锐角落入泥中。时而有黄菖蒲伴着枯荷，花蕾似百合的，有一两朵开着的黄花。
到了西边那处一看，一米多高的荷叶，竟然一朵花儿也没有！但在斜面的石护坡上，居然有一棵乌柏树的小苗长了出来，有十多公分高，在岸上的一块石头的缝隙里，长出了一棵樟树苗，有半米多高了！
回顾这段觅荷之路，不得不发出感叹，我刻意找寻的，那种“南塘秋”的“过人头”的荷花，并未得见，却在寻觅中偶见别样的生命历程：岸边淤泥中的枯荷，以生命的最后形态定型，这里凝固了曾经的娇艳与雅致，包孕了初涉芳泽的稚嫩与壮年的盛容。此刻，对于含苞过，初放过，盛开过的她，这样的定型是其生命的最后形态，也是最美形态。认真完成每一段历程，其生命的乘法的最大值，不正是生命结束的时刻吗？
至于那石缝间的生命，生不得其所。本能让它们向上长，它们以顽强展示生的需求，它们注定不会长成参天大树，环境不允它们茁壮成长，它们生长着但随时可能被连根拔掉！生命的多情，是让你生不逢时而生；生命的无情，是让你虽生而必死。
残荷，何尝不是绚烂之极的平淡之美——素面朝天的美……
