邹衍
邹衍是公元前三世纪阴阳家的一个重要人物。据《史记》记载，他是齐国（今山东中部）人。他“著书十余万言”，均已佚失。司马迁的《史记》中保持有他的学说。
《史记.孟子荀卿列传》说他“必先验小物，推而大之，至于无垠”。他的兴趣在于地理和历史。
地理方面，司马迁写到邹衍先列出中国的名山大川，谷物禽兽，水土植物，珍奇物种，因而推及人们无法目睹的海外。他认为中国只是天下的八十一分之一，中国名叫赤县神州。海外还有九州，都被大海环绕，人和动物不能相通。
至于历史，他由近及远，上溯黄帝直至远古洪荒、天地未生之时。他又自开天辟地始 ，按历史大事，时代盛衰，记其征兆、体制，历数五德连转，治法虽殊，均与五德相应。
历史哲学
邹衍发展出用五德转移来解释历史新哲学。
阴阳家认为，五行按照一定顺序，相生相克。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。朝代的更替也是遵循五行相生的顺序。土德王的黄帝被木德王的夏朝取代，夏朝被金德王的商朝取代，商朝被火德王的周朝取代，周朝被水徳王的秦朝取代，秦朝被土德王的汉朝取代。汉朝以后的各朝代对这个问题不是很重视，但都自称“奉天承运”，指承受五德转移的时运。
易传中描述的阴阳原则
五行学说解说了宇宙的架构，阴阳学说解释了宇宙的来源。
阳的本义是阳光，阴的本义是阴影和黑暗。它们逐渐发展成为宇宙中两种相反相成的力量。后来的阴阳理论又和《易经》联系在一起。《易经》的原书是为了解释“八卦”。八卦的每卦包含三个完整或两截的直线。完整的一横代表阳，中断的一横代表阴。
乾，为天，为君，为父，为纯阳。坤，为地，为母，为纯阴。震，为雷，称“长男”。巽，为木，为风，称“长女”。坎，为水，为月，称“中男”。离，为火，为日，称“中女”。艮，为山，称“少男”。兑，为泽，称“少女”。
把八卦的任何两卦组合在一起，发展出六十四卦。《易经》对每一个卦象含义作出解释。
中国传统认为，八卦是伏羲氏创立的，周文王演化六十四卦。对六十四卦每一个卦象的解释称为“卦辞”，对每卦中的没一横的解释称为“爻辞”。
现代学者认为，商朝和周朝前期的龟蓍占卜是八卦和六十四卦的前身。巫人根据龟骨的裂纹和蓍草的奇偶数，对照《易经》来解释卦象所示的吉凶，是《易经》的起源。
从八卦中可以看出，乾和坤相交、结合产生其他六卦。象征着天地万物都是由阴阳相交而成，就像所有的生物都是由雌雄两性结合而产生的一样。
《系辞下》说：“天地氤氲，万物化醇，男女媾精，万物化生”。
《系辞上》说：“乾知大始，坤作成物”。
