从嘉靖四十五年说起，这一年，对于嘉靖皇帝朱厚熜来说，是一个糟糕的年份，东南沿海的倭患愈演愈烈，北面的鞑靼人也来凑热闹。在军事上，曾经横扫成吉思汗子孙的大明铁骑，创造了几万人马被数十日本浪人击退的军史奇迹，国家的衰败，己肉眼可见，但嘉靖皇帝仍然把权力的接力棒稳当当的交给了儿子朱载垕，嘉靖这个年号，是明朝使用第二长的年号，而第一则是万历一他的孙子，连续二十八年不上朝的朱翊钧。
忽略没有什么历史存在感的隆庆和天启二帝，把嘉靖，万历，崇祯连成一线，就会发现，这三位皇帝的命运空前相似，嘉靖上台时，老臣杨廷和独揽大权，万历上台时，世人只知首辅张居正而不知有皇帝，崇祯上台时，宦官魏忠贤门生满布朝堂，号称五虎、五彪、十狗、十孩儿、四十孙。嘉靖后期，南倭北虏，战事不断，万历后期，西北、西南和朝鲜更是兵连祸结，但两者都得以善终，唯独崇祯亡国，自缢于煤山之上。相同的开局，相同的筹码，最终结果迥异，不由令人深思。
世人云，明之亡，不亡于崇祯，而亡于万历，实为谬论，在我看来，明之亡，不亡于万历，恰亡于崇祯，嘉靖万历与崇祯的区别在于，前二者是老谋深算的政客，而崇祯是一个一无所知的愤青，在历史上，这样看似开明大义的君王，恰恰是亡国的罪魁祸首，崇祯之于明朝，正如王莽之于汉朝，他们用自己的天真，断送了国家的前途。
嘉靖在位初期，对杨廷和言听计从，甚至于此人以“为人后者为人子”的理由强迫其改父为叔的妄论都予以采纳，原因就是嘉靖清楚，皇帝只是个封号，皇位只是把座椅，真正的权力在于勾连壁结的朝堂之中，不能掌握朝堂的大臣，皇帝也会有名无实。当时的朝堂，三朝元老杨廷和说了算，杨可以立他，同样可以废他。嘉靖初出茅庐，不可与之抗衡，所以选择了退让三年，培养了自己的亲信张璁，随后趁杨延和年迈体衰之际，借用张璁之手将其赶出了朝堂。纵观嘉靖在位期间，首辅换了又换，杨廷和，张璁，夏言，严嵩，徐阶哪个都不是省心的主儿，但嘉靖总能用其所长，避其所短，当用则用，不用则弃，权力始终在自己手中。
再看万历，受制于张居正首辅和帝师之位的双重压迫，万历上位初期，几近于无所作为，并对张居正信任的无以复加，甚至于放弃了“夺情”（张父死，按制张必须回家守孝三年）这个大好的机会，为的就是利用老虎打旽的心理，省时度势，暗中培养亲信，待张撒手人寰，便立刻改弦更张，独揽大权，此后二十八年不上朝，朝堂却井然有序，对外战事连战连捷，比起嘉靖，更是好手段。
嘉靖万历先前对于杨张二人的纵容，不仅是迫于无奈，更是因为他们深知，在自己沒有能力掌控朝局的情况下，冒然改换门庭，会引发权力的真空，这比杨张二人独霸朝堂更为可怕。
如此道理，崇祯不懂，就连木匠皇帝朱由校都在自己临终前专门嘱咐他，魏忠贤此人“恪谨忠贞，可计大事”。意思是要他不要过于急切的除掉魏忠贤，但是崇祯听不懂这句话的本意，他一上来便轻信东林党之徒，分秒必争的除掉了魏忠贤，在国家内忧外患之际，引发了朝堂上的大地震，随后又任由东林党人一家独大，朝局失去了制衡，开始像失控的方向发展。
崇祯不明白，东林党人与魏忠贤的争斗，不仅仅是权力之争，更是税制之争，东林党人多出于江南氏族，其族皆有商贾之利，而江南之地，一向是朝庭的赋税重地，明之财政，十之八九出于此，东林党人反对魏忠贤集团横征暴敛的背后，是希望自己的家族能够在商贾之利中多分一杯羹，绝非为天下计。崇祯在天灾不断，西北之地颗粒无收的情况下免除了江南的重税，表面上笼络了人心，实则是食股而肥，必将招致国家财政的崩盘。李自成起义之后，崇祯多次号召天下勤王，但应者无几，其根本原因，就是所有人都明白明朝的财政已是山穷水尽，一分钱都拿不出来，故而作壁上观，民祸愈演愈烈，以至于甲申囯难。在这点上，嘉靖和万历看得比崇祯清楚的多，嘉靖在位期间，自担“财政大臣”，对大明年赋多少，开销多少，必将亲自过问，大明朝有多少家底，嘉靖如数家珍，南倭北虏那么多年，朝中何时缺过钱？军响几次断过供？万历当政时期，把铁矿盐泽之利，尽归己有，无论外界如何漫骂，皆不撒手，因为他明白，生死之际，那些满口仁义道德的大臣是靠不住的，他存住了钱，也就留住了人，留住了人，也就保住了国，所谓士人肩扛天下事，那是在锦上添花之时，真到了国破家亡的时候，天下事就只会是朱家事，换了门庭，他们照样是大臣，但朱门却无法自处，这一点，崇桢看不透，他的政治观太过理想，太过单纯，如同关在城堡里的公主一样，总幻想危急时刻，会有骑士来救他。
崇桢的一生，是悲情的一生，客观的说，他有着传统儒家文化中“圣王”的不少闪光点，比如嫉恶如仇（杀魏忠贤，铲除阉党），爱民如子（吊死之后自书，天下罪皆咎其一人，勿伤百姓），勤俭节约（衣服破了舍不得换，三餐多为寡淡之食），但又有权谋之术中的一切缺点，他表面上从善如流，但又天性多疑，对大臣并不放心，导致袁崇焕被处死，洪承畴投敌，手下能臣皆不能善终，朝中离心离德，就连他的老丈人最后都不愿支持他，拒绝为勤王捐款。兵燹之灾终结了明朝，但并不是明朝灭亡的主因，崇祯祖上的嘉靖万历二帝，皆能在关键时刻用人不疑。嘉靖重用胡宗宪，万历重用李如松，皆有非议，但两人皆能对弹劾之折留中不发，视而不见，崇祯与之相比，缺的是胸怀和魄力，自然也不能像二者一样获取胜利。
崇祯死时，身旁仅有一个太监相随，世态炎凉，人间冷暖尝尽的他在遗书中写道：“朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。朕死无面目见祖宗，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂，勿伤百姓一人。”
至死，他都没整明白，一个当权者应该做的是什么，引得后人唏嘘。
