荀氏门风龙变化，谢家庭树玉扶疏。一个家族的兴盛取决于众多因素，从籍籍无名到初立门户，再到鼎盛长久，这不是个一蹴而就的过程。那么颍川荀氏在汉末是如何兴起的呢？
颍川荀氏的奠基人可以说是荀淑，也就是荀彧的祖父，荀淑因为德行出众，被人称作“神君”。在东汉后期，荀淑属于当世大名士，《三国志·荀彧传》称荀淑“知名当世”，《世说新语·德行》提及荀淑海内知名。
在重视品行的时代，荀淑这样德行过人的自然备受青睐。荀淑的名声也不只是源自于他的品行，荀淑不仅才华过人，更有知人之明，他提携的人物都是英才俊杰，像李固、李膺这样的名士都愿意尊他为师。同时，举荐荀淑的房植被称作“天下规矩房伯武”，杜乔则与李固齐名，这两位也可以合称“李杜”，他们都在曹丕所旌表的“二十四贤”中。
更重要的是，荀淑始终是站在党人立场上的，他的侄子荀昱、荀昙都是一时俊彦，荀昱与李膺、陈蕃等人一同参与了诛杀宦官的谋划。后来事情败露，荀昱、李膺等人身死，荀昙受到牵连终身不得为官。
荀淑的子嗣也很优秀，被称作“荀氏八龙”：荀俭（jiǎn）、荀绲（gǔn，荀彧之父）、荀靖（jìng）、荀焘（tāo）、荀汪、荀爽、荀肃、荀专（旉、敷fū）。但汉末清议之风盛行，同乡互相提携更是常有的事，荀氏八龙的水平也是层次不齐，荀爽、荀靖、荀绲尤为出众。
荀绲被周瑜从祖父周景提携时，属于“天下英俊之士”之一，与其并列的有“三君”之一的陈蕃，还有“八俊”之一的朱寓，“一屋不扫何以扫天下”这典故就源自陈蕃。荀靖没有出仕，但也以自身才华闻名，荀爽更是传奇，从一介布衣到司空只用了95天，也可说明荀爽的名气有多大，荀氏八龙，慈明无双呐。
荀爽虽然没有多少政绩能拿得出手，但荀爽对颍川荀氏的贡献也不止于此。在众多家族中，有经学传家的才能更进一步，有足够的知识底蕴才能培养出优秀的人才。如弘农杨氏治《欧阳尚书》，汝南袁氏治《孟氏易》，荀爽同样醉心于经学研究。案《后汉书·荀淑传》，荀爽著有《礼》、《易传》、《诗传》、《尚书正经》等书籍，被时人称作“硕儒”。
经历了荀淑、荀爽两代人的奠基，颍川荀氏在荀彧、荀攸这一代渐渐步入了鼎盛时期。看看荀彧给曹操举荐的人才：荀攸、郭嘉、戏志才、陈群、杜袭、司马懿、钟繇、杜畿、赵俨，兴许荀彧引荐的人实际上更多，但较为出名的就这些。
颍川荀氏经历与曹氏、司马氏的联姻，不仅没有在魏晋嬗代的过程中消逝，反而成了这一时期的名门望族。一个家族要想兴盛，要开枝散叶广结良缘，要与举主、亲友、乡党、门生、故吏、姻亲交游，要选择正确的阵营，要有才学过人者、德高望重者，用于获取名望。
家族兴盛，枝繁叶茂是不可或缺的。
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