终于要说一说史上既实现了政治报复又保持了名士风度，让狂傲不羁的李白顶礼膜拜的宰相——谢安。
谢安，字安石，出生于会稽山阴。父谢鲲，位列两晋之间的名氏集团“江左八达”之中。东晋初建那一年，谢安四岁，当时后来的权臣桓温的父亲桓彝到谢家做客，看到小孩谢安后，称奇:“此子风神秀彻，后当不减王东海。”
谢安少年时得到名士王濛及宰相王导的器重，王濛曾评价他:“此客亹亹，为来逼人”
东晋第一狂士刘惔将妹妹嫁给他。有几个人能入得了刘惔的法眼?从这一角度也说明了谢安的优秀。
谢安40岁之前，隐于会稽东山，与许询、王羲之，支遁等人交游，“出则鱼弋山水，入则言咏属文。
到谢安中年时，家族遭遇了一系列变故，先是从兄谢尚，于公元357元年去世，转眼哥哥谢奕又死了，到了公元359年，弟弟谢万北征，遭受惨败，被废为庶人，短短三年内，谢家的三个主要代表人物，非死即废，在这种情形下，谢安若再不出山，家族的荣誉即将断绝。于是公元360年，谢安决定，起于东山。这就是“东山再起”的由来。
谢安先是来到桓温幕中，令这位枭雄兴奋异常，当晚即与之谈到深夜，后问左右，“你们以前可曾见过我账下有这样的人物?”桓温是欣赏谢安的。但是有些人想给谢安难堪，下属送给桓温一些草药，其中有一味药叫“远志”，桓温展示给谢安看，“听说这种药还叫小草，为什么会有两个名字呢？”未等谢安回答，在座的参军郝隆说:“隐于山间，当称远志，出山之后便是小草。”桓温皱眉。谢安很平静，了然无色。郝隆虽在讽刺谢安，却不得不为谢安的雅量所折服。
后谢安为哥哥谢万奔丧离开桓温，其后被朝廷征召，担任侍中、吏部尚书、中护军等职。
公元369年，北伐中的枋头失败，对桓温来说打击是巨大的。这时候，桓温有了代晋自立的欲望。为树立自己的威望，桓温废当时的皇帝为海西公，另立会稽王司马昱为新帝，公元372年，建文帝司马昱死，桓温以为司马昱会把皇位禅让给自己，当看到遗召中命令自己辅助幼主司马曜时，大为恼火，于是带兵入建康，朝见孝武帝司马曜。太后褚蒜子命谢安及侍中王坦之到新亭迎接。当时，建康城里人心浮动，有人说桓温要杀王坦之、谢安，晋室的天下要转落他人之手。王坦之非常害怕，谢安却神色不变，说：“晋室的存亡，就取决于此行。”桓温抵达后，百官夹道叩拜。桓温部署重兵守卫，接待百官，当时有官位声望的人都惊慌失色。王坦之汗流浃背，连手版都拿倒了。只有谢安从容就座，他坐定以后，对桓温说：“我听说诸侯有道，守卫在四邻，明公哪里用得着在墙壁后面安置人呀！”桓温大笑。于是就命令左右的人让他们撤走，与谢安笑谈良久。桓温知道以谢安的声望及影响力，若杀谢安，也等于把名士全都得罪了，而且就桓温本人来说，他是非常喜欢谢安的。但若是谢安在，登帝位，又是一件非常困难的事，桓温进退维谷。
桓温终究没有杀谢安。但桓温并没有放弃称帝的欲望，可就在这时候，他病倒了，还在病中向朝廷索要加九锡的待遇，这是中古时代，称帝的前一步，但表到了谢安那里，被压了下来，而且一拖再拖。后来，桓温还没来得及享受九锡待遇，就去世了。就这样谢安和王坦之挫败了桓温篡位的意图。
公元383年秋天在形式上统一了北方的苻坚率80余万大军，以席卷之势向东晋袭来，这一次苻坚势在必得，他要实现南边统一，完成他的霸业。
“投鞭即可断河”的近百万异军压境，整个东晋朝廷大震。
群臣让谢玄问计于宰相谢安，谢安了无惧色，对侄子答道，:“我已经有想法了”随后再没说什么。王羲之之子王献之，时为朝廷重臣，问谢安如之奈何?谢安说，“苻坚既然来了，将其了结了就完了。”是日夜谢安召集满朝文武，调兵遣将，各当其任。谢安举贤不避亲，以弟弟谢石为大都督，侄子谢玄为先锋，儿子谢琰遂征。当时。在另一位军政首脑，桓温的弟弟桓冲的理解和支持下，以北府兵为主力，开始筹划对前秦的战斗。淝水之战中，在后方坐镇的是谢安，前方的统帅是其弟谢石，具体指挥官是其侄谢玄。
晋军西行，与秦军对峙淝水。谢玄派使者下战书于苻坚，要求秦军后退一下，让晋军渡河，随后两军决战。诸秦将认为阻敌淝水畔比较安全，但苻坚认为半渡而击可主动对决。当秦军后移时，晋军渡水突击。结果秦军刚往后退，就有晋军的内应阵后大叫：“前线的秦军败了！”，秦军阵脚大乱，随后晋军全力出击，大败秦军。谢玄、谢琰和桓伊率领晋军七万，战胜了苻坚和苻融所统率的前秦十五万大军，并阵斩苻融。
苻融战死；苻坚中箭，率领余兵拚命逃回北方。当他们听到风吹过的声音及飞鹤的鸣叫，都以为是晋兵仍在后穷追不舍，于是他们日夜逃跑，饥寒交迫，结果当他们回到北方时，百万大军已失去了十之七八。后人便以“风声鹤唳”形容人在受过刺激后，心灵变得脆弱不堪，一旦风吹草动都会受不了，或者亦可形容岌岌可危的处境。
前线捷报送到总指挥部时，谢安正同友人下棋。他读毕将文书置于一边，不动声色地继续下棋。客人憋不住问他，只见谢安轻落一子，淡淡地说：“小儿辈大破贼。”但到底是欢喜的。等客人走了以后，谢安步入户内，因为兴奋，竟踏破了木屐，“不觉屐齿之折”。
淝水之战是中国历史上著名的以少胜多的战例。拥有绝对优势的前秦败给了东晋，国家也因此衰败灭亡，北方各民族纷纷脱离了前秦的统治，分裂为后秦和后燕为主的几个政权。而东晋则趁此北伐，把边界线推进到了黄河，并且此后数十年间东晋再无外族侵略。淝水之战是中国历史上著名的以少胜多的战例。
淝水之战后，谢安的大名已响彻华夏。
李白有诗云:
三川北虏乱如麻，
四海南奔似永嘉。
但用东山谢安石，
为君谈笑静胡沙。
