两兄弟在一场车祸中不幸丧生，一个17岁，另一个15岁。母亲玛丽安受到严重的心灵创伤，和丈夫的关系恶化。不久玛丽安生下了第三个孩子，女儿露丝。然而女儿的到来似乎并没有减轻玛丽安的痛苦。终于有一天玛丽安不辞而别，抛下4岁的露丝，和一个在短短的"两个月中与之做爱60次"的16岁的情人艾迪。这一去就是38年。
在这38年中都发生了什么？露丝会原谅自己的母亲吗？艾迪的命运又怎样？《寡妇一年》一书，按作者约翰·埃尔文在书中所述称是一本“关于露丝的故事”，而其中场景却远远超出了露丝的个人生活。和《苹果酒屋法则》一样，该书涉及的人物繁多，时间跨越了半个多世纪，故事场景从美国的中产阶级生活到荷兰有名的阿姆斯特丹的红灯区，堪称一副20世纪下半叶的西方生活的“全景图”。
和很多严肃文学作品不一样的是，该书有大量的性描写。然而虽然性爱在此书中的分量的确不轻，但读完全书读者不难看出，该书的内涵远远超于性。并且，仔细想来，既然人是性情之物，又为何不能写呢？也许艾尔文就是这样的一个敢于违犯传统规则的忠实于真实的作家。
《寡妇一年》是一本关于如何理解和对待悲哀的书。书中涉及到现世中的亲人离异的悲哀，亲人死亡 - 这个永恒分离的悲哀。当然书中也涉及了其它种类的悲哀，尤其对阿姆斯特丹红灯区对妓女生活的展示，让人看到世间的惨淡甚至黑暗。也许，正是出于人间苦难的不可避免，人，只有通过如何理解和对待悲哀，才能达到人于人之间的理解，达到真正的相爱。
由于该书的多个角色大都是作家，书中有大量的关于作者对写作的认识 - 如何构思，如何塑造人物的个性等等。所以此书对文学爱好者是非常有价值的。
虽然比较而言我更喜欢《苹果酒屋法则》，但此书在情节编排上之精致，人物性格的刻画上之细腻深刻，均不亚于前者。和几乎任何一部优秀的文学作品一样，该书是越到后面越精彩，读完之后更是令人遐思，余味无穷。约翰·埃尔文真不愧是当代的文学巨匠。
