1.事实
作者葛文德医生在经历外科实习和初当医生的几年，就发现医学教育的目的只是一门心思的教导我们如何挽救生命，而对如何眷顾垂死的生命却没有多大的关注。
学生在医学院学了许多东西，却不包括死亡衰老，衰弱和濒死的过程如何演变，人们如何体验生命的终点等问题却没有涉及。
医生缺少丰富的社会、心理、生理方面的修养，没有做好充分的准备，帮助被迫面对衰退和死亡现实的病人。
2.事例
作者讲述了病人约瑟夫.拉扎罗夫的故事。他在得了前列腺癌之后住进了医院。医生判断出癌症已无法彻底治愈，给了他两个选项：一是安宁缓和治疗，二是实施手术。
医生跟他讲明了手术的高风险，虽然明白选择做手术是不明智的，他还是决定放手一搏。
3.说明问题
一个理智的人在死亡降临的时候，还是无法舍弃求生的欲望，会做出很糟糕的选择。他在追求一种幻觉，幻想自己能健康的回到从前。
虽然他的所有医生给他做了几个月的治疗，而且他们都知道这些治疗根本医不好他的病。但所有人都回避讨论他的情况的基本真相，以及医生的能力的最终局限。更遑论在生命的最后阶段，什么对他来说是最重要的问题了。
没有人给病人安慰、引导，所有的医生都没有能力承认这一点，并帮助他去坦然面对。
4.观点
无人可以逃脱生命的悲剧，那就是从出生的那一天开始，每个人都在不断老去。死亡是极正常不过的现象，患者死亡并不代表医生的失败。
然而现代科学深刻的影响了人类生命的进程，科学进步已经把生命进程中的老化和捶垂死变成了医学的干预科目。医院成为起死回生的地方。
而医学事实上并没有做好准备去阻止老弱病死，因为人们对于生命的最后阶段还比较陌生，对生命此时能否获得有品质的复苏并不敢妄断。
医学还很年轻。救治失败并不是医学的无能，而是对生命进程的尊重。
5.本书讨论内容
死亡的现代经验。作为会老、会死的高级动物是怎么为自己的生命画上句号的？医学如何面对死亡？单纯把命运交给医学、技术、和陌生人来掌控，够吗？
