商鞅变法后，秦国的经济、军事实力持续高涨，直至远超其他诸侯国。有了这个基础，秦国一统六国便是顺势而为了。如果只有强兵而无帅才，军队也很难势如破竹，一路凯歌。
白起作为商鞅变法的受益者之一，凭借其卓越的军事才能，一路高歌猛进，位至武安君。他的人生，是征战的一生，是杀戮的一生，也是跌宕起伏的一生。他就是为战争而生的天才，三十七年征战，无一败绩。
关于白起记录在册的征战记录，图表如下：
白起是陕西眉县人，即秦国本地人。关于白起的家庭背景，史书上并未提及。从他晋升的路线来看，其出身大概为平民阶层，至少非达官显贵。
新城之战
秦昭襄王十三年，在宣太后的支持下，穰侯魏冉出任秦国丞相，总览朝政。白起被任命为左庶长（二十级军功爵位中的第十级），率军攻打韩国新城。史书虽未记载此战结果，但从第二年白起升任左更（军功爵第十二级）来看，必然是胜了。同年，魏冉举荐任鄙为汉中郡守。
伊阙之战
升任左更后，白起率军在伊阙（今洛阳龙门）与韩、魏联军对战，斩杀敌方联军二十四万人，攻破城池五座，魏将公孙喜被俘。此战，秦国重创韩、魏两国的精锐，秦国东进中原的通道正式被白起打开。
蚕食韩、魏
战后，白起升任国尉（秦军最高军事长官），继续率军渡过黄河，攻取了韩国在黄河以东的安邑等地，一直推到乾河一带。
第二年，白起升为大良造（军功爵第十六级），继续攻打魏国，攻破六十一座城邑。又过了一年，白起与司马错一起攻克魏国的垣城。五年后，白起开始转攻赵国，攻克光狼城。
驱楚东迁
七年后，白起攻打楚国，攻下鄢、邓等五座城池。第二年，白起再次攻打楚国，攻破楚国都城，焚毁楚国先王的宗庙夷陵，再继续往东。楚王东逃，迁都至陈（今河南淮阳）。
秦在所占的楚国之地设立南郡，直接管辖，划入秦国版图。白起因这次的不世之功，被封为武安君，之后继续攻取了楚国的巫郡和黔中郡。
华阳之战
秦昭襄王三十四年，魏、赵联军进攻韩国的华阳。韩国向秦国求救，秦昭襄王派白起等人出兵救援。白起领命后，率军急行至华阳战场，大败魏、赵联军，驱逐魏将芒卯，俘虏赵国将领三名，斩首十三万。之后，白起与赵将贾偃交锋，将两万名赵国战俘沉入黄河淹死。
陉城之战
秦昭襄王四十三年，白起攻打韩国的陉城（今山西曲沃东北部），连下五座城池，斩首五万。第二年，白起占领韩国的南阳地区，彻底控制了连接韩国本土和上党郡的核心路线——太行道。第三年，秦军攻击野王城，全城投降，上党郡与韩国本土的联系彻底被切断。
上党郡守冯亭与部下和百姓谋划道：“通往韩国和新郑的道路已经断绝，韩国不可能来救援我们了。秦军每天都在推进，韩国已无法应对，不如将上党归于赵国。赵国如果接受我们，秦必怒而攻赵。赵国被秦国攻击后，一定会和韩国联合。韩、赵联合，则可以抵挡秦军了。”于是派人去赵国通报。
赵孝成王与赵豹和赵胜商议。赵豹说：“不如不接受。接受上党郡，带来的祸患将远大于好处。”赵胜却说：“白得一郡土地，还是接受了吧。”赵孝成王贪图一时小利，接受了上党郡，封冯亭为华阳君。
秦昭襄王四十六年，秦军攻占韩国的缑氏城与蔺邑，为后来的长平之战扫清了障碍。
长平之战
秦昭襄王四十七年，秦国派王龁夺取了上党郡，上党百姓纷纷逃往赵国。赵国军队进入长平，接应和安置上党百姓。四月王龁继续追击，进攻赵国，赵国派老将廉颇御敌。
六月秦军攻破赵军阵地，夺取了两座要塞，俘虏四名都尉。七月，赵军修筑防御工事，严防死守。秦军继续进攻，攻破赵军阵地，夺取西边的营垒。廉颇继续采用持久战策略，避秦军锋芒，任凭秦军多次挑战，仍坚壁不出。赵孝成王为此责备廉颇，认为他畏敌怯战。
面对赵军的坚守避战，秦相范雎派人携重金到赵国行反间计。他命人散布流言：“秦国所忌惮的，只有马服君（名将赵奢）的儿子赵括，廉颇很容易对付，他很快就要投降了。”
赵王本来就因廉颇军队损失颇多又避而不战恼怒不已，如今听到流言，马上派赵括取代廉颇，命他率军进攻秦军。
秦国得知赵括已取代老将廉颇，暗中启用白起为主将，让王龁担任副将，并在军中下令：“胆敢泄露武安君任主将的消息，格杀勿论。”
赵括虽熟读兵书，可无实战经验，与父亲赵奢不可相提并论。刚到前线，赵括便下令进攻秦军。秦军佯装败逃，设了两支奇兵准备突袭。赵括以为秦军兵败，一路追击，冲到秦军的营垒下。秦营防御坚固，赵军就此停滞。此时，白起预先埋伏的两万五千名奇兵迅速切断赵军的后路，另一支五千人的骑兵直插赵军营垒，将赵军一分为二。赵军收尾不能相接，粮道也被白起军队切断。之后，秦军派轻装精锐不断袭扰，赵军苦不堪言，转攻为守。
秦昭襄王得知赵军粮道已绝，为确保完全胜利，亲自到前线督战。秦王下令，加升当地全部百姓爵位一级，征调境内所有十五岁以上男子到长平战场，用以阻截赵国的援兵和粮草。
九月，赵军已断粮四十余天，军中士兵相杀而食。赵军分出多队，轮番冲锋突围，均被击退。赵括亲率士兵突击，被乱箭射杀。赵括一死，赵军大败，四十万士兵全部向白起投降。白起谋划道：“此前我军已经攻下上党，而上党百姓都去归附赵国。赵国士兵反复无常，难以控制。如不全部杀掉，恐怕他们将来会造反。”于是将四十万投降的赵军全部坑杀，只放了年纪较小的二百多人回赵国。
此战，秦军共计俘虏和斩杀赵军四十五万人，赵国上下为之震惊。
赵军的兵败，有多方面的因素。一是秦军的骁勇和白起的运筹帷幄，这是秦军的实力条件；二是赵国将领由身经百战的廉颇换成了初出茅庐的赵括，这是一次致命性的换帅。归根结底，除了秦军实力强大之外，赵孝成王的轻听轻信和急功近利，加速了赵军的灭亡。在赵括正式被启用之前，其母亲再三向赵王陈述事实，即儿子赵括只会纸上谈兵。赵王却不信一位母亲对自己儿子的了解，执意听信流言，换下廉颇老将，亲自葬送了四十多万赵军和赵括的性命。
苏代说秦
秦昭襄王四十八年，秦国再次平定上党。秦军兵分两路，王龁攻克赵国的皮牢，司马梗平定太原郡。韩、赵两国对秦军的汹汹来势惊恐万分，派辩士苏代携重金游说秦相范雎。
苏代问：“武安君擒杀了马服君之子吗？”
范雎答：“是的。”
苏代又问：“秦军马上要围攻邯郸了吗？”
范雎又答：“是的。”
苏代接着说：“赵国一旦灭亡，秦王将君临天下，武安君也必会位列三公。武安君为秦国攻城略地，夺取的城池有七十多座。这样的功勋，连周公、召公、姜太公都比不上。如果赵国灭亡，秦王称帝，武安君位列三公，那您甘心屈居其下吗？到那个时候，即使您不愿意，也由不得您了。再说，秦国曾攻打上党，上党百姓都去归附了赵国。由此可见，百姓不愿做秦国的子民。如果灭掉赵国，赵国的北部将归入燕国，东部将归入齐国，南部将归入韩、魏，那秦国得到的百姓就没有多少了。所以，不如借此机会让赵国割地求和，不要让武安君再立灭国的大功。”
细细思量后，范雎听从了苏代的谏言，向秦王进言：“秦军现已疲于征战，请允许赵国和韩国割地求和，好让士兵们停战修整、养精蓄锐。”秦王听从了范雎的建议，同意韩、赵割让土地以议和。正月，两军都罢兵休战。白起听说此事后，开始与范雎有了嫌隙。
这场范雎和白起的个人恩怨，让秦错失了快速统一天下的最佳时机。长平之战后，赵国已元气大伤，国力空虚。秦军若能一鼓作气，灭赵或许指日可待。范雎的私心，误导了秦王的判断，挫伤了白起的锋芒，缓解了赵国的绝境。
拒攻邯郸
秦昭襄王四十八年九月，秦国再次发兵，派王陵进攻赵国都城邯郸。白起因病未能出征。正月，王陵攻邯郸不利，秦增兵援助。王陵的部队又损失了五个校尉，合计兵力数万。白起病愈后，秦王想要派他取代王陵。白起则推辞说：“邯郸确实不好攻克。况且各路诸侯的救兵每天都在驰援，他们怨恨秦国已经很久了。秦军虽歼灭了长平的赵军，但自己也死伤过半，国力空虚。我们跋山涉水去争夺别人的国都，赵军在城内抵抗，诸侯军在外进攻。他们里应外合，击败秦军是必然的，所以此仗不能打。”
秦王亲自下令，白起不肯启程。秦王派范雎去请他，他始终推辞，坚决不受命，谎称自己又病了。
白起的话里，或许有对秦王和范雎贻误战机的不满和怨恨，可也不无道理。长平一战，秦军坑杀赵军降卒四十多万，已经引起天下公愤。经过了一年的修整，赵国已经加强防守，并请求魏国、楚国出兵援助。此时的邯郸城，内防坚固，外援不断，严阵以待。秦军劳师远征，深入敌区，确有不利之势。倘若白起真的受命，率军攻邯郸，不败神话是否会被打破呢？
惨遭流放
秦王改派王龁接替王陵，继续围攻邯郸。连攻八九个月，仍无法攻克。楚国派春申君黄歇和信陵君魏无忌率十万大军进攻秦军，秦军连连败退。白起得知后说：“秦国不听我的计策，现在结果如何呢？”秦王听到此话，勃然大怒，强命白起赴命领兵。白起声称病重，无法受命。范雎亲自去请，白起仍不为所动。于是，秦王将白起贬为普通士兵，流放到阴密（今甘肃灵台县一带）。
被下令流放后，白起因生病——确实生病——无法启程。三个月后，诸侯联军继续进攻秦军，秦军接连败退。秦王将怒气迁至白起，派人驱逐他，不准他继续留在咸阳城。白起只能被迫动身，出咸阳西门，到了杜邮。
饮恨自尽
秦王仍不解气，与范雎等群臣商议：“白起被流放，心中愤愤不平，恐怕会有怨言。”便派使者赐给白起一把剑，命他自尽。
白起拿起剑来，自问：“我到底犯了什么罪，竟落得如此下场？”沉思后接着说：“我本就该死。长平之战，赵国投降的士兵有数十万，我用欺诈手段把他们全部活埋。就凭这件事，我也该去死了。”说完便自杀。
将相之较
战场上，白起可谓如鱼得水；朝堂之上，范雎更胜一筹。白起善于在外南征北战，范雎善于在内巧辩秦王。白起对战争形势有着独特的眼界和判断，在气吞山河、誓灭赵国的恢弘之势下突然接到退兵的命令，在白起看来，无异于抽回了锋刃已到敌人脖颈的最后一刀。而范雎为了稳固自己的地位，仅凭寥寥数语便使秦王召回白起军队，使秦灭赵国的时间至少推迟了十年。
被范雎和秦王打断节奏后，除了对贻失绝佳战机的愤恨遗憾之外，白起对秦王和范雎也有了个人的不满。至于后来秦军围攻邯郸失败，秦王不得已要重新启用白起，更加证实了白起的正确，从而也让白起的不良情绪更加浓厚。随着双方的矛盾与怨恨和日益升温，范雎和秦王对白起有了流放惩罚之意，进而起了杀心。
同为战神的韩信，在刘邦建立大汉以后，未能免了“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的结局。如果白起为秦国灭了赵国甚至统一六国，以其直率坦言的性格，即使秦相已不是范雎——由他人接任，恐怕也不易善终吧。战神只在战场上是战神，到了朝堂，势必挡不住背后藏在袖口里的刀子。
