秦始皇的大丞相李斯，早年的出身很卑微。但他却从郡县小吏一步步走向一人之下万人之上的高位，他的儿子全部娶了皇室公主，他的女儿也全部嫁给了皇族子弟。
这样的人一定是有着很强的信念之人。他认为：一个人最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷。地位卑贱却不去争取功名富贵，就像只会吃现成肉的禽鹿一样。这样的信念也为他这一生奠下了基调。
那么，他是如何一次次逆袭的呢？他的结局又是怎样？
人如耗子，环境决定生存质量
李斯年轻的时候看见厕所里的耗子吃脏东西，一听见狗叫或者人的脚步声就受到惊吓匆匆逃跑；反而呆在粮仓里的老鼠，吃的白花花的粟米，住着大房间，还不用担心人或者狗叫。不禁感慨：一个人有没有出息，就如老鼠一样，所在的平台和所处的环境决定了他的生存质量。
他仔细的分析当下的局势，认为此时的齐、楚、燕、韩、赵、魏六国国势已经衰微，要想做一番大事，成就千秋伟业只有到西边的秦国去。既然有这样的见地，也就注定了李斯不是一个甘于现状的人，而且他的目标很明确。
第一步：师从荀子，学帝王之业
李斯于是就拜了知名思想家政治家荀子为师，学习帝王治理天下的专业知识。学成之后准备前往秦国，于是向荀子辞行，李斯说：一个人一旦遇到机会，千万不可错过。而现在，秦国想要吞并六国，游说之士掌握实权，这正是平民出身的政治家展现抱负的最好时机。
他还说，长期处于卑贱的地位和贫困的环境中，却还标榜自己与世无争，厌恶功名利禄，抱怨社会，这不是有志之士所为。
于是，李斯便向西出发，踏上了政治家之路。此时恰逢秦庄襄王去世。
第二步：拜在吕不韦门下
李斯为什么会选上吕不韦呢?
吕不韦与秦始皇的老爹秦庄襄王可谓相互成就了彼此，早年的秦庄襄王被派去赵国邯郸做质子，但质子的待遇一般不会很好，作为商业巨头的吕不韦花了大手笔，多边资助庄襄王，助他登位。显然，他的这次投资非常成功。庄襄王登位后，吕不韦也很快被拜相封侯，地位无比荣耀。
到了秦国之后，李斯请求做为相邦文信侯的舍人，吕不韦很赏识他就任命他为郎官。这样李斯就有了游说和面见秦王的机会。
第三步：面见秦王，任长史
李斯面见秦王，首先向秦王嬴政详细分析了秦穆公虽称霸天下却没有吞并山东六国的原因；再分析当今诸侯国的形势，认为这是一个扫平诸侯、统一天下、成就帝业的千载难逢的机会；最后还献上自己对于实现这一目标的规划。
秦始皇对李斯超棒的见地很满意，任命他为长史，带上奇珍异宝去各国游说，离间各路诸侯的关系。能收买的就收买，收买不了的就杀掉，然后再派军队攻其后方。
不久，李斯被任命为客卿。
第四步，差点被作为间谍驱赶
李斯为什么会被当作间谍驱逐呢？
此时的秦国吞并天下的野心已经路人皆知了，而第一个被干掉的就是韩国。韩国有个人叫郑国，他是有名的水利专家，便以帮助秦国修建渠道为名，来到秦国做间谍，试图打劳民伤财的疲秦招数，但很快身份就暴露了。
于是，王公大臣们便认为从其它诸侯国来秦国游说的人都有离间秦国的间谍嫌疑，准备将客卿全部驱逐，李斯也在被驱逐的名单内。
对于突然出现的大难题，有的人只会一筹莫展悉听尊便，而有的人却能扭转乾坤，变挡板为跳板。
李斯向始皇帝上了一封千言书，从以下几个方面进行说服：
1. 举例说名霸主秦穆公时期任用别国大将百里奚、公孙友等人助他称霸西戎，秦孝公任用卫国人商鞅变法强大；
2. 论证始皇帝身边的美女来自郑国和卫国，还有昆仑美玉、和氏之璧、宝剑、千里马等等都不是秦国所产，而被秦国所用。如果因为不是秦国人就要一律驱逐，那就说明您只爱美女宝玉，轻视人才，这不是帝王的做派；
3. 海纳百川，有容乃大。不积细流无以成江海，您这样做会使天下有才之士不敢来秦，驱逐的客卿反而会为其它诸侯国建功立业，这分明是“借武器给敌人，借粮食给盗贼”！
这样下去不仅削弱了自己，还会和各路诸侯结怨，陷秦国于内忧外患的危险之中。
于是秦王便废了逐客令，李斯的官位也升到廷尉之职。
大功大过：竟为了此事，焚书坑儒！
公元前221年，39岁的秦始皇仅用十年的时间便灭掉了六国，完成统一天下的大业。在助力秦始皇统治期间，李斯真真是功不可没，他游说各路诸侯，削弱韩国，击败燕国、魏国，荡平齐国、楚国，最后兼并六国完成统一；北驱胡人，南定百越，大显国威；统一文字和度量衡，废除分封建立郡县制，实现中央集权，都有李斯立下的汗马功劳。
有一次，始皇帝在咸阳宫设宴招待群臣，周青臣等人称颂秦始皇，而另一个大臣淳于越引经据典劝谏始皇帝远离阿谀奉承之人，要学习夏商周的统治经验。始皇帝把这样的争议交给了李斯处理。
李斯就上书说：一般舆论都赞扬古代以否定当代，文辞虚夸扰乱社会。诸子百家各个学派众说纷纭任意批评朝廷制度，还带领下层群众制造舆论诽谤，应当予以禁止。并请求扫除《诗》、《书》和诸子百家的著作。使天下人无法用古代之事讥讽朝廷。
盛极而衰
成于追求功名利禄，败于追求功名利禄
统一天下之后，又过了十年，秦始皇在巡游途中病死沙丘，遗诏立扶苏为皇位继承人。但当时身边只有执掌玉玺的赵高、丞相李斯、小儿子胡亥以及少部分亲信宦官。赵高于是说服李斯篡改始皇帝遗诏，赐死准继位人——公子扶苏，以及拥护他的势力蒙恬，改立胡亥为太子。
胡亥即位后，大权落在宦官赵高手中，赵高的权力有多大呢？他说要把一匹马牵到大殿，但实际牵来的却一头鹿，就问百官是鹿是马，结果说是马的全部被他记在小本子上一一杀死。甚至连秦二世都说这是马，还怀疑是不是自己眼花。
胡亥对赵高可谓言听计从，自己只想无限放飞自我享受一切乐趣，政事基本交给了赵高。赵高于是对二世说，您只要铲除不服您登基的人和骨肉兄弟，就可以高枕无忧了。
于是蒙毅等功臣被杀，十二个公主被分裂肢体处死，秦二世的十个骨肉兄弟也被斩首示众，牵连致死的人不计其数。群臣上下人人自危。
再加上建造阿房宫、修驰道、无尽的劳役兵役使得想要反叛的人越来越多。陈胜吴广揭竿而起，随后多股势力相继造反。
此时此刻，李斯感到害怕了想要进谏，二世怎么也不想见到他。更何况到了现在才劝谏还有用吗？当他决定拥立胡亥为太子的时候，这盘棋就输了大半。他被胡亥责备，害怕丢到爵位和俸禄的李斯竟也曲意逢迎秦二世，说他是贤明的君主。
实掌大权的赵高一心要铲除宰相李斯，免除后患。于是他劝说李斯发挥自己的职能，他想办法让李斯有机会面见秦二世。
赵高怎么做的呢？他专挑秦二世在后宫与众美女闲居娱乐的时候，通知李斯来劝谏。如是再三，李斯哪里知道这是个套路，搞的秦二世非常不爽。于是赵高乘机打报告说李斯的儿子李由与强盗陈胜是同伙企图谋反，李斯本人也是企图弑君之人。
二世很信任赵高，便将查办李斯父子的权力全权交给了赵高。落到了赵高手里，李斯会有什么好下场吗？
最终，大丞相李斯在大牢里受尽拷打，尝尽皮肉之苦，到头来还是屈打成招，承认罪行。
二世二年，李斯被判处五刑，在咸阳街头腰斩，李斯的儿子李由也被一起问斩，株连三族。
平民出身的李斯，辅助秦始皇完成统一大业立下汗马功劳，位居三公，却在经历三十余年的丞相生涯后受极刑而死。
太史公也不免叹息到：若李斯能一直致力于政治清明，而不是凭仗着高贵的地位曲意逢迎秦二世，那么凭借他的功绩可真的能与周公相提并论了！
