五帝时期，传说颛顼“绝地天通”，制作了颛顼历。又传说后羿射九日，嫦娥奔月。
背景：
颛顼传说是黄帝的孙子，是上古五帝中的第二位。他在任的时候，民众中有10月太阳历，12月太阴历，8月北斗历、火历、六龙历、物候历（按着物候变化来计时）等各种历法同时在流行，十分混乱。为了解决这个问题，颛顼加强了对天象的观测，同时垄断了对天象进行观测、记录、解读的权力，最终将各种历法统一成了原始颛顼历（与战国时的颛顼历相区别）。这就是所谓的“绝地天通”，也就是地上的人再也不能和上天直接沟通了，都要通过上天在地上的代理人，天子，来沟通。而这种原始颛顼历，以1-11月每个月30天，第12月36天的方式计算一年，应该是第一种统一考虑了日月星的三合历。
传说有10个太阳，在尧的时候，这10个太阳一起出现在天上，大地万物难以生长，庄稼被晒死，有英雄后羿射掉九日改变了这一状况。其实这个传说当是与历法改革有关，反映了使用了很久的一年10个月的太阳历已经在给当时的人们造成了很大的混乱。
10月历中，四季的划分十分不便，由于每年规定为365天而没有闰年，其长期运行的误差导致该收割庄稼的时候没有收割，而被晒死在地里的情况。同时因为每月36天，每月初一的月相不固定，潮汐的时间因此也就难以确定，所以对农业生产而言非常不便。另外10月历在天象观察使用中也多有不便，每月初一月亮的位置不固定，月相也不固定，如果刚好是满月，那就对其他星星的观察产生很大干扰。所以古人逐渐只留下了以地支为基准，将黄道分12区来观察天象确定历法，天干逐渐变成了对地支的匹配。这就是为什么在时间测量方面，十进制用得较少（古人每日时间分成100刻，最后也变成96刻的12进制了），而是用12进制这么奇怪的现象。例如一天时辰不是10个时辰，而是12时辰，东方西方都是如此。
古人最终发觉计时方面12进制非常高效，最终采用了用12辰作为观天象的坐标系（上图），将地支用于纪年（定位木星，12年木星循环1周，是非常准确的参照）、纪月（观察月相，1年循环12次）、纪日（与10月历中十二生肖纪日结合）、纪时（定位北斗，1天循环1次）；天干作为辅助，主要通过日影长短作为参照系，用于纪年（土星30年循环1次），纪日（30天1个月），在纪月和纪时方面只用来配合地支：
后羿娶妻嫦娥，而嫦娥偷吃长生不老药，最后奔月，这个传说可能是与阴阳合历最后的形成有关。古人对月亮为什么也能像太阳一样落下又升起不断循环十分不解，屈原在《九歌》中曾感慨月亮有何德何能为什么能“死而复生”，所以就传说是偷吃了长生不老药；《山海经·大荒西经》有常羲生十二个月亮的传说，《吕氏春秋》记载“尚仪作占月”，这些应该是和十二月太阴历的形成有关（常羲是当时负责天文历法的官员，嫦娥，常羲，尚仪，可能是同一个人名的不同读法）。而后羿娶妻嫦娥，可能就是表达了把阴历和阳历深入结合的一种尝试。
颛顼历每年366天，每月30或36天，时间与月相并不一致，时间长了之后也会产生混乱。可能后羿在颛顼历的基础上，一方面彻底废除了10月历，另外一方面通过完善的月相观测，将每个月的时间改成了29天或者30天的大小月，最终完善了阴阳合历。所以，这两个故事合一，实际上应该记录的是我们上古的历法从12月太阴历、10月太阳历到12月阴阳合历形成和改革的过程。
顺便提一句，为什么有24节气，而不是12节气，或者8节气，10节气，16节气之类的？看下面图就能明白，阴阳合历的需要。既要照顾到阳历一年分8份的最基本要求，也要满足阴历一年分12月，每个月都要有节气的使用方便需要。因此8和12的最小公倍数，24，就是最佳选择了。
从黄帝时期10月历与12月历同时使用的尝试，到颛顼将阴历阳历结合的尝试，到后羿彻底废除10月历而完善阴阳合历，最终在夏朝形成了将月相、星象、日影三者统一考虑作为参照的三合历，也就是夏历。后世有更具体的叫法，叫“五纪历”：日、月、星（28星宿）、辰（12辰）、岁（太岁）（见清华大学收藏战国竹简《五纪》）。
这种历法，用圭表测日影，将两次日影最短的时间定为1日；以漏壶计时，将1日分成100刻，以每日日影最短时定为午时三刻，得到1日12时辰的准确时长，用北斗转1周作为辅助校准，以此为基准确定月和年的时长；以月相确定1月的准确时长为29.5天，以无月夜定为每月初一，每月29天或30天做大小月，结合月亮在28星宿的对应位置校正月份；以日影长短变化结合北斗星、火星、龙星等与北极星的相对位置，确定冬至时间、四时八节，以及一个太阳年的时长365.25天；一年设12个月，并以冬至所在月为子月，将不足1月的几天隔几年做1个闰月补足（19年7闰）；以木星、土星的位置确定年份的天干与地支，木星12年一周，土星30年一周，木星土星地球每60年汇合一次，刚好为一个甲子，以水星金星火星木星土星月亮太阳呈一条线的年份为甲子年（七曜连珠）。
这种历法相比于之前的各种历法，包括伏羲时的8月历法和10月历法，神农时的12月历法，原始黄帝历（10月太阳历与12月太阴历同时用）、原始颛顼历（每年366天，每月30或36天），考虑到了各种因素，准确性非常的高。而且由于每60年重复一个甲子的干支周期，与许多天文周期相暗合，经过多年观测，也被古人用于预测吉凶（见下表）：
原始黄帝历、原始颛顼历、夏历最后互相吸收融合，经过商朝、周朝，融合成了一套历法规则，根据正月的不同，在战国时期形成了“古六历”：黄帝历（子月过年）、颛顼历（亥月过年）、夏历（寅月过年）、商历（丑月过年）、周历（子月过年）、鲁历（就是周历）。秦朝废除六历只用颛顼历，直到汉武帝时形成了太初历，最后流传至今而成为了今天的农历（今天所说的农历，不是阴历，乃是阴阳合历）。
