“我向来抱着一种宏愿，要把中国社会的各方面全调查一番，这个调查除了学术上的趣味以外，还有实际的功用，一则可以知道吾国社会的好处，例如家庭生活种种事情，婚丧祭奠种种制度，凡是使得人民全体生活良善之点，皆应保存，一则可以寻出吾国社会上种种，凡是使人民不得其所，或阻塞人民发达之点，当讲求改良的方法”，这是本书作者陶老先生写到调查北平生活费的初衷。
看完陶老先生的宏愿，惭愧不已，唯有学习之。
陶老先生调查北平生活费，从以下角度去分析：社会结构（种族与籍贯，家庭人口与亲属，年龄与性别，婚姻状况，职业及以前职业及对社会影响），生活质量（工作时间/日数与业余生活，收入与支出，商品价格，净收入和储蓄，借入与贷出，养家者与依赖者，家庭人口多寡），各国各地生活费分配之比较（吃，穿，住，行）。
文中举了两个分析案例，一个是人力车夫，一个是教员。
其他观点摘要：
失业问题：
中国是个哑人民。
贫穷与人口问题：
