父亲在家庭中承担的责任发生了变化，在过去，父亲主要负责的是赚钱养家，在家里代表权威，照顾孩子和家庭的工作主要由妈妈承担。而现在，大家庭，extented family转向小家庭nuclear family，再加上双职工家庭的兴起，父母两个人都要上班，母亲无法独自承担起照顾孩子和家庭的工作，父亲必须参与进来，承担起更多的责任。
父子关系对儿童发展的意义也与过去不同，对我们的祖先来说，父亲的角色是要确保后代能够活下来。而在现代社会，父母主要承担的家庭育儿责任不同，母亲主要负责在生活上照顾孩子，父亲主要负责教会孩子在社交环境中生存需要的技能。这一点，通过扫描父母的大脑也可以看得出来。梅钦博士说，当父母们在看自己的孩子时，哪怕是视频，他们的大脑活跃区域都是不一样的，母亲大脑中的边缘系统最为活跃，这个系统主要负责对孩子所处的环境进行风险评估，以及各种养育行为。而父亲的大脑新皮质区域则最为活跃，这个区域主要是用来理解社交情境以及解决问题。
研究者通过调查发现，在孩子七个月大时，父亲和母亲起到的作用和影响是差不多的，但是到了24个月时，父亲的作用和影响就会更大一些，父亲在孩子身上投入得越多，孩子的认知发展就越好。梅钦博士对此解释说，孩子在24个月，也就是两岁左右，开始探索出了父母之外的世界，需要与外界接触、互动，这个时候父亲独一无二的作用就凸现出来了。
