关于《论语》的身世由来,在《汉书•艺文志》里说道:“《论语》者,孔子应答弟子、时人,及弟子相与言而接闻于夫子之语也,当时弟子各有所记,夫子即卒,门人相与辑而论纂,故谓之《论语》”。——这段话是解释《论语》的内容,是孔子回答弟子和其它人提问的记录,以及弟子从孔子那听来的话语。孔子在世时,他的弟子都有各自记录老师所说的话的一种学习习惯,等到孔子去世了,弟子们便将笔记集中起来,经讨论编定了这本书。这就是论语一书的身世由来。
另从《论语》学而第一篇看,整本书除了孔子尊称为子外,还有有若、曾参两人尊称为有子、曾子,可以推断《论语》最终定稿是由有若和曾参的门人主要负责。
《论语》是一本对话的记录,是儒家经典,是智慧之言。关于对话的经典记录,除了《论语》,还有西方古希腊哲学大师柏拉图的《理想国》,也是记录他的老师苏格拉底与柏拉图的对话的记录,还有佛学经典《金刚经》,是记录佛祖与其弟子须菩提对话的记录,有意思的是,这些无上智慧,皆是以问答对话的形式而被记录下来,传为经典。