荀子，生于约公元前313年，卒于公元前238年，稍晚于希腊哲学的集大成者亚里士多德（公元前384～前322）。荀子，名况，是春秋中期大国晋国正卿荀林父的后裔，人称荀卿，汉代为避皇帝讳，称他为孙卿。

有人认为“卿”是荀况的字，我不大赞同，查康熙字典，“况”和“卿”两字在语义上毫无联系，这不符合古代取名的惯例，一般来说，“字”应该是对“名”的解释或补充。因此，荀卿更大的可能是当时人们对荀况的尊称，也即荀子当时在思想上的地位还是很高的。

荀子认为子弓才是孔子儒家思想的正统，自己继承了子弓的学问，同时荀子对子思、孟子的学说表示不敢苟同，但是思孟学说却更受统治者的亲睐，因此荀子的思想主张在官学体系没有得到应有的重视和推广。

在《荀子》一书的最后一部分，荀子的门人为荀子进行了正名和辩护，他们认为荀子并不逊于孔子。

孙卿一生追求礼治，却无奈身处严刑峻法的乱世，周王朝没有贤明的君主，暴秦横行于诸侯，统治者不推崇礼义，礼义教化无法推行；仁人不被重用而处境窘迫，天下昏沉黑暗；德行完美的反受讥讽，诸侯大肆倾轧兼并。

在这种时代，智者没有机会谋划国家大计，能者没有机会参与国家治理，贤者不被任用。君主因而被蒙蔽而对治国之才熟视无睹，贤能的人被朝廷拒之门外。孙卿虽然怀抱伟大的圣人之志，却只能装出任情恣意、不受拘束的姿态，让天下人觉得自己愚昧无知。

《诗经》云：“既明且哲，以保其身。”所谓明哲保身，就是这个意思。这是孙卿名声不扬，门徒不多，其思想的光辉不能到处照耀的原因。

现在的学者如果能懂得孙卿流传的思想和教导，完全可以成为天下人的典范和表率。推崇孙卿思想的地方，人们的心灵就有了主宰；孙卿住过的地方，人们就会受到礼义的教化。看孙卿美好的德行事迹，孔子也不能超过他。

世人不进行详细考察，就说荀子不是圣人，奈何？适逢天下不治，荀卿生不逢时。他的德行可比尧禹，世人却很少知道；他的治国方略不被采用，反遭人们怀疑。孙卿的智慧极其圣明，他遵循圣王之道，坚持正确的道路，他的思想完全可以成为世人的施政纲领。呜呼！贤哉！孙卿适合做天下的帝王。

老天无眼，竟然让桀纣这样的人成为帝王，贤良之士反而被杀害。比干被剖腹挖心，孔子被围困在匡地，接舆不得不离世隐居，箕子被迫装疯佯狂，而田常犯上作乱成功窃取姜齐大权，阖闾派人刺杀吴王僚，如愿强取王位。作恶的得到上天的福佑，行善的反而遭殃！

那些认为孙卿不是圣人的人，却不深入考察实际情况，通过名声来取人。个人的时运和时代不同步，名誉从哪里来？没有机会治理国家，怎么可能建立功业？

孙卿志向美好、德行深厚，谁能说他不是圣贤！

门人的辩护虽不免夹杂情感成分，但荀子被历代学者大大低估，这是无疑的。《四库提要》说：“平心而论，卿之学源出孔门，在诸子之中最为近正。”

根据史书的记载和后世学者的考证，有一点可以确定，《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等六艺经典的传承都出自荀子极其传人，而且几乎是唯一的渠道，没有孟子传经的记录。康有为说：“传经之功，荀子为多。”清儒汪中著《荀卿子通论》认为：“荀卿之学，出于孔氏，而尤有功于诸经。”

诸子百家中，司马迁作传的有：《孔子世家》、《老子韩非列传》、《仲尼弟子列传》和《孟子荀卿列传》，其他诸子的事迹都散落在三本列传中，可见在汉代孟子和荀子的地位还是旗鼓相当的。

兹录《史记》荀子小传如下：

荀卿，赵人。年五十始来游学於齐。驺衍之术迂大而闳辩；奭也文具难施；淳于髡久与处，时有得善言。故齐人颂曰：“谈天衍，雕龙奭，炙毂过髡。”

田骈之属皆已死齐襄王时，而荀卿最为老师。齐尚脩列大夫之缺，而荀卿三为祭酒焉。齐人或谗荀卿，荀卿乃適楚，而春申君以为兰陵令。

春申君死而荀卿废，因家兰陵。李斯尝为弟子，已而相秦。荀卿嫉浊世之政，亡国乱君相属，不遂大道而营於巫祝，信禨祥，鄙儒小拘，如庄周等又猾稽乱俗，於是推儒、墨、道德之行事兴坏，序列著数万言而卒。因葬兰陵。

当我写完以上文字的时候，《荀子》九万余言精读第一遍就算完成了，简书日更制度的促进作用是不言而喻的。这一阶段就像登山，流连于一地一景，偶有回望，目标总是登顶，克服种种困难，走完全程。荀子这座高山气象万千，峻奇雄壮，深邃悠远，不从头再走一遍，反复徜徉，怎么能勾勒出它的全貌和体会到它深刻的内涵呢？新的旅程又在眼前。