提及秦始皇的时候，很多人都喜欢抓着“他的生父是谁”这个问题不放，我觉得这其实没有特别突出的意义，毕竟奇货可居的故事虽然精彩，但和秦始皇称帝之后的功绩相比，只能是小巫见大巫，无非增加一些茶余饭后的谈资而已。

历史对秦灭六国这件事记载得十分简略，只有各国灭亡的顺序和时间，毕竟前几任秦王已经奠定了坚实的基础，嬴政所做的只是给予致命一击，彻底结束乱世。

秦始皇最主要的作为，是他建立了一系列影响后世数千年的制度，并在全国进行这些制度的推广，这也是我们把秦朝和之前的夏商周最本质的区别。夏商两代都是由部落发展而来的国家，天子更像是部落大首领。周代建立了相对完善的国家制度，这时的国家名义上是天子的，可土地和人民又被逐级分封给了诸侯和大夫，国和家在这时候还是两个概念。而秦朝建立的帝国，不仅政权属于皇帝及其家族，官员的任命权和地方的控制权都归皇帝，这无疑是前无古人的壮举。

当然，这样的制度让天子和中央政府的力量加强了，原本的旧贵族的利益则受到损害，这就激起了他们的反对，这也为什么秦末大起义一爆发，原先六国的贵族就纷纷起义反秦的原因。

当然秦始皇自己也知道要让新制度得以确立，并不容易，因此，他实行了一些列政策和制度的改革。首先，他在全国推广郡县制度，将天下划分为三十六个郡，郡首由皇帝认命。其次，为了保证郡县制的实行，秦始皇收缴了天下的兵器，杜绝了反叛者的武器来源；统一了文字、货币和计量单位（度量衡），方便政治和经济制度的推广。同时，为了加快六国与秦的融合速度，他否定了分封诸侯的提议，设立各级监督制度，用连坐法让百姓相互监督。可以说这一系列的措施，都为新制度的实行打下牢固的基础。

这套制度的核心是皇帝，故而中国从此进入了皇帝统治国家的帝国时代。皇帝是国家事务的最后决策者，但具体事务在中央是由丞相、御史大夫和太尉负责，其他官员配合执行的；而地方上，则有郡守和县令负责具体工作的执行。丞相负责政务，太尉掌管军事，御史大夫负责监察百官和司法工作，这样一个从中央到地方相互配合的工作体系，一直到清朝还没有特别大的变化，可见秦朝影响之大。

为了避免政令不通，秦始皇废除了六国原有的文字，以小篆为官方文字使得全国政令得到统一传达。虽然后来在文字普及过程中，小篆被隶书取代，但文化上的统一却已经成了不可逆转的趋势。同样的，为了让国家的经济运转更顺畅，秦始皇统一了长度单位（度）、容积单位（量）和重量单位（衡），这样就方便了各地的商业贸易，而货币的统一促进了经济的发展，也保证了政治的稳定。

此外，对于潜在的敌人，秦始皇也做了相应防范，修筑驰道和直道，大大加快了军队的行军速度，提高了物资运输的效率，而“车同轨”，则统一了运输车辆的车轮间距，节省了畜力和车辆磨损，从而加强了地方和中央的联系。只不过这些都是出于军事方面的考虑，老百姓是享受不到的。

当然对于秦始皇这样的帝王，巩固边疆也是不容忽视的，连接北方各国长城，就是为了抵御匈奴入侵，而蒙恬的长城军更是让匈奴人不敢南侵。当然那时候的长城还是土筑的，和今天我们看到的万里长城并不是一回事儿。南征百越，修建灵渠，则让长江和珠江两大水系连通，中国的版图也得到了拓展。

只不过让人们没有想到的是，做到了前无古人，并希望后无来者的秦始皇，没能让他的帝国代代相传。在他死后，强大的秦帝国也二世而亡，这到底是怎么回事呢？