事情发生在公元1762年。
这一年是清朝乾隆二十七年，清军刚刚平定准噶尔帝国和大小和卓，再次将西域收入囊中，乾隆取“故土新归”之意，将西域改称为“新疆”。
可谓大功一件。
但这时西南又不太平了。
缅甸的贡榜王朝强势崛起，完成了统一，并横扫东南亚。在中缅边境上凭借其军力迅速压服诸多土司，边境局势逐渐紧张。
这年冬天，缅甸向这些内地土司征收贡赋未果，遂出兵入侵，点燃了冲突的导火索。
因为当时的很多土司大多两属，即“以清为父，以缅为母”，所以在上报情况时为规避政治追责，多描述为境外贼匪劫掠，乾隆帝一直以为侵扰边境只是贼匪，没有意识到对手是缅甸有组织的军队，因此命时任云贵总督刘藻“穷力追擒，捣其巢穴”。
刘藻不谙军旅，追剿无果，却谎报军情，后在一次行动中受伏大败，被革职。第一次战事以失败告终。
公元1766年，乾隆帝派出的他器重的边疆大吏杨应琚到达云南，清兵趁缅兵撤退之际，出边攻入缅甸，占领了一些区域，一时信心高涨，但杨应琚对缅甸局势茫然无知，认为缅甸不过群匪，内部分裂涣散，不足为惧，继续推进进攻，并连报大捷，但实际多处战况不利，乾隆帝知道真相后大怒，将杨应琚逮捕进京赐死。
中缅第二次战事，虽然士兵总数上，清兵多过缅兵，但依然屡战屡败。
已败两场了，但乾隆帝及军机处仍抱持轻视态度，认为原因在于当地的绿营兵（汉兵）战力不行，这一次安排满洲将领明瑞接任云贵总督，继续主持对缅战事。
明瑞为外戚亲贵，平疆悍将，但是对于缅甸盲目乐观，在蛮结（今缅甸的南渡河以东）之役取得胜利后，轻敌冒进，缅甸武器以火器和镖子为主，规避平地决战，坚壁清野，清兵粮尽、马疲、人乏，遭遇大举反击，伤亡增多，加之不习水土，生病的也很多，形势逐步逆转，陷入重重包围，加之援军畏敌不前，明瑞重伤自缢，万余官兵勉强突围出境。第三次战事再次以失败收场。
当然缅甸也受到了沉重打击，开始发文书求和。
这时乾隆帝才对缅甸的国力和军力有了一定的了解，但是情绪已经上头了，誓雪丧师辱国之耻，开始调集精兵强将，准备发动更大规模的进攻。
虽然对缅战事连续失利，乾隆帝依然感觉良好，认为“此次我兵声势甚盛，克敌制胜，自可立奏肤功”，意思是我大清势当全盛，认真起来，将缅甸打得屁滚尿流还不是轻轻松松的事。
公元1769年，乾隆帝任用重臣傅恒执掌征缅帅印，再起战事。
傅恒就是电视剧《延禧攻略》中的小鲜肉，富察皇后的弟弟。
清军8月份进入缅甸境内，正逢雨季，列阵数月，双方各无进取，而日趋加重的瘴气，使清军大量减员，而缅甸虽然战场形势略优，但国力也无法支撑长期战争，到11月份，双方都已精疲力尽，只能停战议和。此次出征过程中傅恒本人亦染病卧床，班师回朝后病情恶化，终至病逝。
这场延续多年、花费911万两白银的清缅战争终于落下帷幕。
知己知彼，百战不殆。
两军大战，清朝对于中南半岛的情况几近于一无所知，而且很大程度上是不屑于知道。
当时缅甸已经是中南霸主，西进印度，东侵老挝，南灭暹罗，但是清朝还只是认作涣散群匪，“僻在南荒”，始终觉得应该轻易攻取。
当时缅军已经充分引进了西洋最先进的燧发枪和火炮，武器上已经领先于清军，但是乾隆帝却仍认为“骑射乃满洲根本”，对发展火器置之不理。
当时缅军还有一条线对暹罗（今泰国）大战，1767年攻克了王都，灭亡了暹罗大城王朝，但是乾隆帝竟然一直不知情，还曾准备联系暹罗共同出兵。
“弱小和无知不是生存的障碍,傲慢才是。”——《三体》
