大端：主要的部分；重要的端绪；大概。道，这里指儒家圣人之道。
顾东桥在信中说，圣人之道大的方面容易明白，即所谓良知良能，世俗男女也可以懂得。但说到面对复杂事物的因时权变的详细情况，涉及差之毫厘失之千里的情况，一定得通过学习才能懂得。如果说孝道须温凊定省，这个谁不明白？
但是，舜没有经过父亲的同意就娶了尧的两个女儿；周武王在没有安葬周文王的情况下，就兴兵伐纣；曾子侍奉父亲，不但饮食起居照顾周到，心志上也不让父亲不顺心；孔子教导曾子，当父亲用小木棒教训他的时候，要承受，但如果父亲操起大棒，那就应该逃跑；子女割自己身上的肉给父母治病；在墓地搭建茅舍守孝三年等等，类似这些事情，哪些是必须坚持的，什么是需要权变的，什么情况是过，什么情况是不及，必须将是非讨论清楚，然后作为处理事情的原则，这样天性才不会被蒙蔽，遇事才不会有过失。
“道之大端易于明白”，此语诚然。顾后之学者忽其易于明白者而弗由，而求其难于明白者以为学，此其所以“道在迩而求诸远，事在易而求诸难”也。孟子云：“夫道若大路然，岂难知哉？人病不由耳。”良知良能，愚夫愚妇与圣人同，但惟圣人能致其良知，而愚夫愚妇不能致，此圣愚之所由分也。
《孟子·离娄上》：孟子曰：“道在迩而求诸远，事在易而求之难。人人亲其亲，长其长，而天下平。”
《孟子·告子下》：孟子曰：“夫道，若大路然，岂难知哉？人病不求耳。子归而求之，有余师。”
由，遵循。
王阳明回信说，大道理很容易明白，这句话完全正确。问题是，后世的学者就因为它太容易，就忽视它了，不遵守它了，而去学习那些难懂的东西，以为这样才是治学。所以就形成了这样一种现象，大道就在眼前，却要舍近求远，事情明明很容易，却偏偏要把它搞复杂。孟子说：“夫道若大路然，岂难知哉？人病不由耳。”良知良能是每个人的天性，愚夫愚妇和圣人都一样具备，但只有圣人能够致良知，而愚夫愚妇不能，这就是圣人与愚人的区别所在。
