原著里介绍，周秉昆的家住在街头，是那条小街的第一户。他家由里外两间构成，两间屋同样面积，都是二十几平方米的方正房间。这是因为周秉昆的父亲是独生子，想着要把父母从山东老家接出来。当年建房子的时候还借了高利贷，不过后来东北“光复”了，放高利贷的人被新政府打压，高利贷不必还了。
房子大被人羡慕，但却也有不开心的事，就是政府建的公厕，离秉昆家最近，十来米，炎热的夏季，是不能轻易开窗户的。
秉昆的父亲当时身在大西北，是名建筑工人。秉昆的母亲当然强烈反对公厕的位置。但是街道窄小，公厕除了建在周家门窗得斜对面，也没另外的地方可选。最后经协商，街道干部允许周家在门前围上十几米的地面做小院子。这么一来，周家就成了那条街唯一有小院子的人家。
这也就不难理解有一年春节，周秉义说他的身为省长的岳父以及岳母要来家里探望时，周志刚不但安排全家行动打扫家里的卫生，连男女公厕的卫生也要打扫了。
