刘瑜教授的著作从没有让人失望过，这次不仅没失望，简直就是大惊喜。
刘瑜，哥伦比亚大学政治学博士，清华大学政治学系副教授。
俾斯麦说过：“政治是可能性的艺术。”作者认为，“艺术”表达了政治的力量，“可能性”表达了政治的限度。
所谓“比较政治学”，是以“比较的视野”去研究分析政治现象。既然是比较，就要有一个坐标系。作者认为，衡量政治的发展，应该是两个尺度：一个是衡量民主问责；一个是衡量国家能力。如果用一个比喻，或许可以说，国家能力是一个政治体系的发动机，而民主问责则是一个政治体系的发动机。没有良好的发动机，一辆车根本跑步起来，方向再正确也没用。但只有很厉害的发动机，一路狂奔，没有正确的方向，最后也很有可能开到悬崖低下去。
如丹麦，它很民主，同时国家能力很强。
俄罗斯，国家能力很强，但是问责维度不够发达；
印度，已经很民主，但是国家能力比较弱；
布隆迪，既不民主又缺乏国家能力。
本书第一个模块阐述了宏观的时代背景和全球化。因为在探讨一个国家的政治时，不可能把这个国家从世界的汪洋大海中隔离来谈，尤其在当代世界，不管你愿不愿意，各个国家通过高度全球化的进程编织在了同一个网络中了。这个网络就是全球化的时代背景。
然后两个模块围绕“政治转型”和“国家能力”来展开。为什么在30年前，冷战结束之际，很多人还在欢庆“自由式民主”的胜利，而30年后的今天，却有很多人在哀叹民主的衰退？民主真的衰退了吗？源于“西方世界”的自由式民主在许多发展中国家遇到了什么困境？为什么有些国家能实现民主稳固，而另一些国家则刚刚上船就翻船了。
作者通过具体的国家，真实确切的数据，得出了很多令人信服的结论，很多都是独到之处。
在国家能力部分，作者通过墨西哥国家的分析，引出了比较政治学界更为认同的思想家马克思.韦伯对于国家的定义：国家是什么？国家是特定疆域内合法地垄断暴力的机构。作者又充分阐述了为什么有的国家能力极其强大，而另外一些国家政府却连基本治安都无法维系？从历史上看，国家能力从何而来？作者认为大部分从战争而来，还有从社会运动而来。
然后又分别阐述了政治文化和政治经济。政治就在社会中，脱离社会的文化、经济的土壤，政治也就不复存在。特定政治模式的出现和变迁有其土壤，也有其结果。
以上概括可能过于抽象，因为，作者28万字的阐述和论证举了很多具体的国家和翔实的数据，语言流畅生动，没有佶屈聱牙的词语，时不时还有点幽默感，激发人深入思考的同时，还能让人会心一笑，有一种智识上的难以言说的愉悦感。
