支架式教学强调以学生为主体，基于结构主义理论的重要教学方法。欧共体“远距离教育与训练项目”的有关文件给支架式教学下了这样一个定义:“支架式教学应当为学习者理解知识提供一种概念框架。这种框架中的概念能帮助学习者对问题进一步理解，为此，要事先把复杂的学习任务加以分解，以便于把学习者的理解逐步引向深入。”它强调教学应为学习者建构理解知识的概念框架，它通过提供一套适当的概念支架来帮助学习者理解特定知识，是一种建构知识意义的教学模式。借助支架，学习者能够独立探索并解决问题，达到独立建构知识的水平。简言之，教师通过支架(教师的帮助)把管理学习的任务逐渐转移给学生，然后撤去支架，让学生独立完成任务。
维果斯基的“最邻近发展区”理论是支架式教学思想的来源。他认为儿童的心理发展存在两个水平:儿童在独立解决问题的过程中所表现出来的心理发展水平是“实际发展水平”;儿童借助支架(在别人的帮助下或与同伴合作的情况下)，解决问题时所表现出来的心理发展水平是“可能发展水平”。“最近发展区”就是这两个水平之间的区域。
因此，支架式教学的意义就是在教与学的过程中，学习者借助支架，掌握、建构和内化所学的知识技能，进行更高水平的认知活动。支架式教学以学生为中心，基于学生自身的知识水平，支持引导学生循序渐进地学习知识、积累知识，培养学生的创新能力，进一步释放和发挥学生的潜能，最终实现学生核心素养的全面发展。
