“症候表里”是指疾病所表现的症候类型有表里之分，而这种表里之别正好对应于疾病的阴阳属性。
经文专门从“外形”与“疼痛”两个方面来归类疾病的症候类型的，曰：“病有形而不痛者，阳之类也；无形而痛者，阴之类也。”其意思说的是，人体病变，如果病患在外表有形态的变化而没有疼痛感的，这是病在浅表、在皮肉筋骨的表现，乃属于阳的一类疾病；而如果病患在外表没有形态的变化却有疼痛感的，则是病在深处、在五脏六腑，乃属于阴的一类疾病。
归置好了症候的性质，然后再看临床表现。对此经文说：“无形而痛者，其阳完而阴伤之也，急治其阴，无攻其阳；有形而不痛者，其阴完而阳伤之也，急治其阳，无攻其阴。阴阳俱动，乍有形，乍无形，加以烦心，命曰阴胜其阳，此谓不表不里，其形不久。”根据疾病的临床表现，概括起来有如下三种情况：第一，如果疾患在外表没有病形的表现，但患者却有疼痛不适一类的感觉或症候；这说明患者属阳的体表完好如常，而是属阴的五脏六腑有病！这时医者应该急速治疗患者属阴的五脏六腑，而不要治疗其属阳的皮肉筋骨。第二，患者如果在外表有病形的表现，但却没有疼痛及其他不适感，此种症候类型说明人体属阴的五脏六腑这次是没有病的，而是属阳的体表受到了损伤；这时医者应该急速治疗患者属阳的皮肉筋骨病变，而不要去治疗其属阴的五脏六腑。第三种情况较为复杂，说的是患者表里阴阳经同时发生病患时的情况。首先，患者有时在体表有病形的表现，有时又因病在脏腑而在体表不出现病形的表现。但倘若此时患者再感觉到心中烦躁不安，那就叫做阴病甚于阳病，也就是属阴的五脏受病比较厉害，这时的病情就是所谓的既不全是在表，又不全是在里，表里阴阳都已受病的情况。患者病情如果发展到了这个阶段，那即说明疾病已经难治了，而离其形体的败坏也就不久远了。
