从前深山里住着母子三人，小弟长的貌比潘安，高大帅气；大哥却长得奇丑无比，像个猴子一样，他母亲就叫他猿(猴子的意思)，他狩猎时会飞，所以家里的生计全靠大哥狩猎挣钱，养活这一家子。
有一天，大哥狩猎时听到有人呼叫救命，赶紧寻声找过去，原来有一位老人正挂在前面的半山坡上下不来了。大哥飞了上去把老人家救下，老人千恩万谢，问他住在哪里，叫什么名字，大哥说就住在这不远的山里，我娘都叫我猿，老人又问他是否婚配，大哥说家里穷还没有呢！老人就问他，我有一个女儿你愿意娶吗？大哥说当然愿意了！不过我要回去告诉我母亲和弟弟，老人说，那好啊，你先回去，明天我再登门拜访。
回到家，大哥向母亲和弟弟说了这件事，并说了老人明天来家里的事，母亲听了很高兴！可是弟弟却不乐意了，他告诉母亲说，我哥长这么丑明天会不会把人家吓走！母亲说，不会的，人家不是已经认识他了吗？弟弟没吱声，深夜他等大哥睡着了，偷偷的起来拿把刀把大哥杀了，又把大哥扔在屋后的地窖里，然后回来告诉母亲他把哥哥害死了，母亲一听禁不住失声痛哭道，你怎么下得去手？大哥养你这么多年！可是事已至此，也没有好法啊！手心手背都是肉，只能这样了。
天亮了，门外来了长长一队人马还有几顶轿子，到了门外轿子停下，从上面下来一位老人和一位美若天仙的姑娘！老人问立在门口的母亲和弟弟，一个叫猿的人是不是住在这里，弟弟说是的，母亲一听又禁不住流泪道，我儿夜里意外去了！老人非要看看大哥的尸骨，弟弟没法只有把老人和他女儿领到院后的枯井边，告诉他哥哥就在那里！
老人哭了，边哭边说，有猿千里来相会，无缘对面不相识！然后带着女儿和东西又回家了！贪心的弟弟，什么也没捞着，而且哥哥不在了也没有人养活他了！
