《人间世》是庄子讲为人处世的一篇文章，全文都是故事，跟孔子有关的最多。这当然是有用意的。因为诸子中孔老夫子对于天下、政治、处世、治学等最积极。选孔子讲故事，自然是颇有意味的。
而这些故事，语气，甚至孔子讲话的某些言语，都是极有孔子特点的，甚至本身就是孔子说过的话，但被庄子一通“编造解释”下来，意思完全是庄子所要表达的。所以这故事是庄子编的。孔子是被冤枉的。但也有不说孔子的。
其中一个故事就没说孔子，在几个孔子的故事之后，庄子讲了一个木匠的故事。
庄子借石匠人与栎树的故事告诉世人：有用亦无用，无用亦有用。只不过每个人看待事物的角度和立场不同而已，对别人有用对自己却是无用，对自己有用对别人却是无用。有用的人或物处于险恶世间往往难以保全自己，而无用的人或物却能全身而退，柳暗花明。
福兮祸所依，祸兮福所倚。所以对于有用和无用的判断要辩证而相对地看问题，说不定无用亦是大用，无用也是福呢？看你在哪个角度。庄子的角度，自然是树的角度。这个角度上，无用就是最大的用处。
从前有位姓石的木匠，他去齐国时途经曲辕之地，看见一棵超大的栎树被当地人当作神社供奉，经常去祭祀。
这棵树有多大呢？它的树冠可以供几千头牛在下面乘凉，并完全被它的树荫遮挡，测量它的直径可以百人围成一圈。它的树身比山还高，离地八十尺才有树杈。旁支造船，可以造十多艘大船。
这颗树确实很神奇，去这个地方旅游、膜拜和观赏的人群如赶集一般络绎不绝。但是这位匠人正眼都不瞧，继续地往前走。
他的徒弟站在树下看了个够才赶上他，问道：“自从我拿起斧子跟着师傅学手艺，从来不曾见过如此壮美的树木，师傅却不去饱饱眼福，而是马不停蹄地往前走，这是为什么呢？”
石匠人说：“算啦不要再说它了，这树根本就是没用的散木。用它造船立沉，造棺即腐，做器皿立毁；做门，门里很快会流出味道很难闻的树脂浆；把它做成房屋的柱子，几天就被蛀虫啃光。这是一棵不能取材的树，没有任何用处。就是因为它没有用处，所以才这么高寿，才能长这么大啊！”
石匠人回到家里做了一个梦，这棵树托梦对他说：“哎呀你算什么东西，你能拿什么来跟我相提并论呢？你打算用那种有用的树木来跟我相比吗？
那些山楂树、梨树、橘树、柚子树，他们都是质地细密的果树。成熟后被人打落一地的果子，打果子的人把树干、树枝都摧残坏了。大的树枝被折断，小的树枝连同果子一起被扯下来，这就是因为它们能结出鲜美的果实，才导致自己的身体受到伤害。
所以这种树不能够终享天年往往是半途夭折，是其自身招来世俗之人的打击，恰恰都是因为它们有用能结出果实啊！世间万物实际上都是这个道理，而我所求不过是啥用都没有的办法，这种办法我已经学了很久了。
为了找寻这种办法我几乎被砍死，好不容易才保全了性命。现在我告诉你，就是因为没用才成就了我最大的用处，假如我真的有用，还能获得这样高的寿命，长得如此高大吗？
况且你不要以为你是人，其实你跟我一样都是天地间一个物。你怎么可以这样看待事物呢？你自己也不过是一个接近死亡，没有用处的散人，你活到最后的结局也必须得死，你这个将死的没用之人，怎么会懂得无用的散木真正的用途呢？”
石匠人醒来后就把这个梦告诉徒弟，徒弟说：“原来它的意思就是想求取无用，既然什么都不愿做那还做什么神社之树呢，人家供奉它不也是一种有用吗？”
石匠人说：“住嘴，你别说了！它只不过是借神社找一个寄托罢了，反而招致不了解它的人的辱骂和伤害，如果它不做神社之树早就被人类砍杀了。况且它现在这样做只是用来保全自己的办法，只不过这种办法有点特别、与众不同罢了，你不能用常理来议论它。你如果用常理去评判它，不是差得太远了吗？”
