《明代宦官》是蔡石山对明代宦官问题进行研究的最新著作。
关于作者
蔡石山，1940年生于台湾嘉义，美国俄勒冈大学历史学博士，现任台湾交通大学讲座教授。曾分别执教台湾大学、美国加州大学洛杉矶分校和柏克莱分校；曾任美国阿肯色大学历史系教授兼亚洲研究中心主任，为享誉国际的历史学者。1996年至l998年获沃尔顿基金（Walton Family Grant）以从事中国明代史研究工作。 著作有《西洋史学史》《一个宦官的传奇经历：郑和的一生》《明代的女人》等。
第一，明代宦官是除了文官和武将以外的第三个治理集团，他们除了在宫廷中侍奉皇帝，还在军事上担任监军，在政治上充当特务，在经济上担任职业经理人。这背后的偶然原因是明成祖朱棣出于对文武百官的不信任，打破了朱元璋留下的老规矩，开始重用宦官，根本原因则是宦官是皇帝最忠诚的奴仆，皇帝重用他们，可以加强对全国的控制。
第二，明代宦官和儒家士大夫之间的冲突不是由于双方道德品质的高下，而是由于做事逻辑的差异。宦官只对皇帝个人负责，同时没有道德包袱。儒家士大夫的背后却存在盘根错节的部门利益和地方利益，同时还受到儒家道德的制约。这种做事逻辑上的差异，导致了双方经常爆发冲突。
第三，明代宦官和儒家士大夫之间的冲突中，还孕育着现代文明的曙光。宦官做事自私自利，没有道德包袱，这使他们不自觉地成为先进生产力的代表。儒家士大夫喜欢用基于农业社会的儒家道德丈量一切，这导致他们反而经常成为工业化的阻力。
个人感悟：再次验证了屁股决定脑袋的理论。
