诏书颁下去第七天，工部的人递上来第一份奏折。
奏折很厚，用精美的洒金纸誊写，字迹工整得像用尺子量过。开头是惯例的颂圣：“陛下体天格物，欲建观星台以察天象，实乃圣明之举，臣等敢不竭尽全力……”
后面跟着长长一串：选址勘测、物料清单、工匠名录、工期预算。密密麻麻的数字看得人眼晕，最后那个“需银三十万两，用工五千人，历时一年”更是触目惊心。
赵拙把奏折扔在书案上，笑了。笑声不大，但很冷。福安站在一旁，垂着眼，没说话。小顺子——现在叫福顺了——缩在角落里，大气不敢出。
“三十万两。”赵朽重复这个数字，“工部这是把朕当冤大头了。”“陛下，”福安轻声说，
“武将军昨日问起观星台的事。”
“他怎么说？”“将军说，陛下想建就建，只是如今国库空虚，不宜大兴土木。建议……削减规模，用现成的物料，工期也缩短些。”
削减规模。用现成的物料。缩短工期。赵拙听懂了潜台词：建可以，但不能花太多钱，不能动用太多人力，不能拖太久。最好草草了事，做个样子就行。但他要的不是样子。
“回工部，”赵拙重新拿起奏折，翻到工匠名录那几页，“就说朕准了。银子从内库拨十万两，剩下的让他们自己想办法。工匠就从……就从各地征调吧。
记住，要手艺好的，年纪大的不要，体弱的不要。工期嘛……”他顿了顿：“半年。半年内必须完工。”福安记录的手停了一下：“陛下，半年……恐怕……”
“就半年。”赵朽打断他，“朕明年开春就要用。还有，观星台要建在……西山。”“西山？”福安抬头，“那里地势虽高，但偏远，运输不便。”
“就要偏远。”赵拙说，“清净，适合观星。而且西山有现成的石料，可以省些银子。就这么定了。”福安不再多问，躬身退下拟旨。
赵拙靠回椅背，闭上眼。阳光从窗外照进来，落在脸上，暖洋洋的，但他心里一片冰凉。观星台。多好的名头。
皇帝要仰观天象，俯察地理，为黎民祈福，为社稷求安。谁敢反对？谁又能想到，这高台之下，埋着多少不能见光的秘密？
第一个秘密：工匠。各地征调工匠，名义上是为皇家效力，实则是一道保护令。武罡这些日子在清洗各地“不稳”的势力，尤其是那些有手艺的匠人——铁匠、木匠、石匠，这些人在乱世里可能被叛军用来打造兵器，所以宁可错杀，不可放过。
赵拙这道旨意，等于把这些匠人收归“皇家所有”。进了皇家工程，就有了护身符。武罡要动他们，就得先过皇帝这一关。
第二个秘密：西山。西山确实偏远，但正因为偏远，才好做手脚。那里有几个废弃的前朝皇庄，房屋完好，地方宽敞，藏下几百号人不成问题。工匠们集中在那里，吃住在一起，外面有官兵把守——名义上是看守，实则是保护。
第三个秘密：工期。半年。时间不长不短。不长，武罡不会起疑；不短，足够他做很多事。比如，让这些工匠“慢慢”干活。比如，在工程间隙，教他们一些别的东西——识字，算数，甚至一些简单的兵法。比如，让他们“无意中”发现，西山地下，有前朝留下的一个旧兵器库，里面还有些能用的刀剑弓弩。
当然，这些都要“偶然”，都要“意外”，都要看起来像是皇帝昏聩无能、管理不善导致的纰漏。赵拙睁开眼，看向窗外。梅树的叶子又茂密了些，在春风里轻轻摇晃。
移进宫快一个月了，它挺过了移植的伤痛，在新土里扎下了根。像他。“陛下。”福安回来了，手里拿着拟好的旨意，“工部那边……怕是会有怨言。”
“让他们怨。”赵朽说，“朕是皇帝，想建个台子还要看他们的脸色？”他顿了顿：“对了，征调工匠的事，让沈铮去办。”
福安眼睛一亮：“沈校尉？”
“对。”赵拙说，“他是御林军校尉，办这种差事名正言顺。你告诉他，挑人的时候仔细些，尤其是……那些家里有老有小，走投无路的。”这是暗号。意思是：专挑那些被武罡盯上、处境危险的。福安会意：“老奴明白。”
旨意当天下午就发了出去。工部尚书接到旨意时，脸都绿了。三十万两砍到十万两，工期压到半年，还要在西山那鬼地方建——这差事办好了没功劳，办砸了掉脑袋。
但他不敢抗旨，只能硬着头皮接下了。三日后，沈铮开始征调工匠。他做得雷厉风行。带着一队御林军，拿着工部的文书，一个州县一个州县地跑。
每到一地，先找当地官府要名册，然后按名册点名，点到的当场带走，家人不准随行，行李只准带最简单的。
看起来很粗暴，很武断，很符合一个“执行暴君命令的武夫”形象。但有心人会发现，他带走的工匠，都是当地手艺最好、但也最“刺头”的——那些因为不肯给官府白干活被打压的，那些因为家人被豪强欺辱而上告无门的，那些因为知道太多“秘密”而被排挤的。
这些人，如果留在地方，迟早会被清洗。现在，他们被“征调”了。虽然背井离乡，虽然前途未卜，但至少，暂时安全了。半个月后，第一批三百名工匠抵达西山。
赵拙“心血来潮”，说要亲自去看看。武罡本想陪同，但被北疆突然传来的军情绊住了——一股流寇骚扰边境，不大不小，刚好需要他坐镇处理。
这“刚好”，自然不是巧合。是苏婉通过某个渠道，花了点银子，制造的一点“小麻烦”。赵拙带着福安、沈铮，还有一队御林军，轻车简从去了西山。西山确实荒凉。
山路崎岖，马车难行，最后一段只能骑马。等到了地方，赵拙下马时腿都在抖——他太久没骑马了。选址在半山腰一块平地上。视野开阔，抬头能看见整片天空，低头能俯瞰京城。
工部的人已经搭起了临时工棚，工匠们正在清理地面，叮叮当当的敲打声在山谷里回响。赵拙背着手，在工地上转了一圈。工部尚书陪在旁边，喋喋不休地介绍着规划：台基要多高，台阶要多少级，观星室要多大……赵拙听得心不在焉。
他的目光扫过那些工匠。他们大多三四十岁，皮肤黝黑，手上满是老茧，眼神里透着谨慎和不安。看见皇帝过来，纷纷跪下行礼，头埋得很低。“都起来吧。”赵拙说，“好好干，干好了有赏。”很平常的话，但有几个工匠抬头时，赵拙注意到他们的眼神——不是感激，不是惶恐，而是一种深沉的、压抑的愤怒。
他记住了那几个人的脸。傍晚，赵拙在临时搭建的行宫里用膳。菜很简单，山里的野菜，打来的野味，酒是自带的。
沈铮站在门外守卫，福安在一旁伺候。吃到一半，赵拙忽然说：“沈铮，你进来。”沈铮走进来，单膝跪地：“陛下。”
“今天工地上的工匠，你看怎么样？”沈铮沉默片刻：“都是好手。
但……士气不高。”
“怎么不高法？”“他们被强行征调，背井离乡，心里有怨气。”沈铮说，“而且工部克扣工钱，伙食也差，长此以往，怕会生变。”赵拙放下筷子，看向福安：“工部克扣工钱？”
福安低头：“老奴……略有耳闻。按例，工匠每日工钱三十文，但工部只发二十文，剩下十文……说是‘管理费’。”
“管理费。”赵拙重复这个词，笑了，“好个管理费。
沈铮，从明天起，工钱朕亲自发。每日四十文，三餐要有肉。”沈铮一愣：“陛下，这……”“照做就是。”赵拙说，“银子从朕的内库出。
还有，告诉工匠们，好好干，半年工期结束，每人再加赏五两银子。”沈铮深深看了他一眼：“末将遵旨。”消息传出去，工地沸腾了。每日四十文，还有肉吃，工期结束还有赏银——这待遇，别说征调的工匠，就是正经雇工也少有。
工匠们的眼神变了，从愤怒变成疑惑，从疑惑变成……一丝微弱的希望。当夜，赵拙在行宫里批阅奏折——其实没什么好批的，大部分都是武罡已经处理好的，他只需要盖章。
但他得做样子。三更时分，门外传来极轻的叩门声。福安开门，一个人闪身进来。不是沈铮，是一个工匠打扮的中年汉子，脸上有疤，手指粗大，眼神锐利。他跪下：“草民李铁柱，参见陛下。”
赵拙打量他：“你就是今天抬头看朕的那几个人之一。”李铁柱身体一僵：“陛下……好记性。”“为什么恨朕？”赵拙问得直接。
李铁柱咬了咬牙，豁出去似的说：“陛下强行征调，草民家中老母病重，妻子刚生产，都无人照料。草民……草民心里有怨。”“只有这个？”“还有……草民的师父，前两个月被官府抓了，说是‘通匪’。可师父一辈子老实本分，怎么可能通匪？草民听说，是因为师父不肯给县太爷白盖宅子，所以被陷害。”
李铁柱眼圈红了，“陛下，草民斗胆问一句，这世道，还有天理吗？”赵拙沉默了很久。油灯的火苗跳动，在他脸上投下晃动的阴影。
“如果朕说，”他缓缓开口，“征调你们，是为了救你们，你信吗？”李铁柱愣住。“你师父的事，朕会查。”赵拙说，“如果真是冤枉，朕会还他清白。至于你的家人……”
他看向福安：“明日派人去李铁柱家，送五十两银子，再请个大夫给他母亲看病。他妻子刚生产，需要补品，也一并送去。”福安躬身：“老奴记下了。”李铁柱彻底呆住了。
他看着赵拙，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却发不出声音。眼泪大颗大颗滚下来，砸在地上。“朕知道你们有怨气。”赵拙的声音很轻，但在寂静的夜里格外清晰，“朕也有。
但怨气解决不了问题。你们现在要做的，是活下去。好好地活下去。活下去，才有机会看到天理重现的那一天。”李铁柱重重磕头，额头撞在地上，咚咚作响：“草民……草民谢陛下隆恩！草民愿为陛下效死！”
“朕不要你效死。”赵拙扶他起来，“朕要你活着，好好干活，把观星台建好。还有，盯着点工部的人，他们有什么小动作，及时告诉沈校尉。”“草民明白！”
李铁柱退下后，赵拙独自坐在灯下，久久不语。福安轻声说：“陛下今日……太冒险了。万一他是武罡的人……”
“他不是。”赵拙说，“武罡的人，眼睛里没有那种愤怒。那是真的，装不出来。”他顿了顿：“而且，我们需要这样的人。需要知道民间疾苦，有血性，敢说话的人。观星台建好后，这些人……或许还有大用。”
窗外，山风呼啸。远处工地上，隐约传来叮当的敲打声，在深夜里显得格外清晰。那是在夯实台基。也是在夯实，某些更重要的东西。
赵拙吹熄了灯。黑暗中，他想起李铁柱含泪的眼睛。那里面，终于有了一点光。虽然微弱，但毕竟是光。而这光，是他点的。这就够了。
