第一章 绪言
第一节 大学是什么
古时“大”字念汰，同太或泰，今读本音，太比大还要大一点，还多一点。《大学》在古代叫“太学”，隋唐至明清称为“太学”或“国子监”。孔子曰“吾十有五而志于学”，即志于大学。
宋明理学家朱子认为《大学》是古代太学教人之法、圣经贤传之指，应粲然复明于世。相传《大学》为孔子所传，曾子所述，曾子的门人记之，为后世儒家传道、授业、解惑之典籍，科举考试必考书目，被列为四书五经之首部，儒家修学的第一堂课。某以“大学”分四个方面来理解。
甲、古代学制
夏商周时期，学校的名称主要有学、校、庠、序，即教育体系由初等教育（庠、序）、中等教育（学、校）和高等教育（太学）三级教学机构组成，并延用至今，大学依然是我国现有教育体制下的最高学府。
《礼记·学记》云，古之教者，家有塾，党有庠（xiáng），术(suì)有序，国有学。比年入学，中年考校，一年视离经辨志，三年视敬业乐群，五年视博习亲师，七年视论学取友，谓之小成。九年知类通达，强立而不反，谓之大成。
先秦时学校分为两大类：国学和乡学。国学为天子或诸侯所设，包括太学和小学两种。太学、小学教学内容都是六艺——礼、乐、射、御、书、数为主，小学尤以书、数为主。与国学相对而言是乡学，泛指地方所设的学校。汉魏设太学，西晋改称国子学，隋唐至明清或设太学，或设国子学（监），故有国子监与太学互称，是最高学府兼有教育行政机构的职能，但都是教授王公贵族子弟的。
乙、与“小学”相对之
《礼记·内则》云：子六年，教之数与礼方名。七年，男女不同席，不共食。八年，出入门大户及即席包含必后长者，始教之让。九年，教之数日。十年，出外就傅，居宿于外，学书记，衣不帛襦裤，礼师初，朝夕学幼仪，请肆简谅。十有三年学乐，诵诗，舞勺、成童舞象，学射御。二十而冠，始学礼，可以衣裘帛，舞大夏，惇行孝弟，博学不教，内而不出。三十而有室，始理男事，博学无方，孙友视志。
朱子在《大学章句·序》中讲，三代之隆，其法寖备，然后王宫、国都以及闾巷，莫不有学。人生八岁，则自王公以下，至于庶人之子弟，皆入小学，而教之以洒扫、应对、进退之节，礼乐、射御、书数之文；及其十有五年，则自天子之元子、众子，以至公、卿、大夫、元士之适子，与凡民之俊秀，皆入大学，而教之以穷理、正心、修己、治人之道。此又学校之教、大小之节所以分也。
清大儒李塨说，“大学，先王教士之所也。周礼教之物有三：一曰六德，智、仁、圣、义、忠、和；二曰六行，孝、友、睦、姻、仟、恤；三曰六艺，礼、乐、射、御、书、数。记称四术曰诗、书、礼、乐。孔门弟子恐世传习其学而不识其道也，故著其道为《大学篇》。”
