生物学上的区分称为“性”（sex），而文化上的区分称为“性别”（gender）。“性”区分的男性和女性，属于客观标准，在整个历史上未曾改变。至于“性别”区分的男人和女人（某些文化也有其他类别）。从出生到死亡，男性必须一辈子不断通过各种仪式和表演证明自己分化真是条汉子。而女性也永无宁日，必须不断说服自己和其他人自己散发着女人味。
18世纪的男人味，例如法国国王路易十四戴着假发，穿着丝袜和高跟鞋，站得像个芭蕾舞者。这在现代被认为真是个娘娘腔。21世纪的男人味，没有丝袜、高跟鞋和剑，只有笔挺的西装、稍微艳丽的领带，锃亮的皮鞋，这大概是有史以来最呆板沉闷的形象。人类历史上，占主导地位的男人形象多半都是多彩绚丽，比台美国印第安人酋长就戴着羽毛摇曳的头饰，印度皇帝也会穿着华丽的丝稠，配着亮眼的钻石。至于在动物界里，雄性往往也雌性更丰富多彩、装饰夸张，像孔雀的尾巴和狮子的鬃毛。
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黄金和白银的价值完全只是因为文化赋予而来。金钱制度有两大原则：一是万物可换，钱就像是炼我术，可以让你把土地转为手下忠诚，把正义转为健康，反暴力转为知识。二是万众相信，有了金钱作为媒介，任何两个人都能合作各种计划。这两大原则能让数百万的陌生人能够合作各种贸易和产业。
宗教信仰的重点是自己相信，但金钱信仰的重点是“别人相信”。一直以来人类社会和家庭的维系靠的是“无价之宝”，如荣誉、忠诚、道德和爱，但这些都不会被放上市场，也不应用金钱来衡量，就算市场开出天价，有些事情就是不该做。然而金钱一直试图打破这些限制，就像水不渗入大坝的裂缝。虽然金钱能建立起陌生人之间共通的信任，但人们信任的不是人类、社群或某些神圣的价值观，而只是金钱本身以及背后那套没有人性的系统。我们不信任陌生人，但我们现在也不信任隔壁的邻居，而只是信任他们手上的钱。
究竟帝国是什么？
帝国是种政治秩序，有两项重要特征。第一，帝国必须统治着许多不同的民族，不同的民族各自拥有不同的文化认同和独立的领土。第二，帝国的特征是疆域可以灵活调整，而且可以几乎无限扩张。帝国不需要改变基本架构和认同，就能够纳入更多其他国家和领土。文化多元性和疆域灵活性。
