大邦者，下流也，天下之牝也；天下之交也，牝恒以靓胜牡。为其靓也，故宜为下。大邦以下小邦，则取小邦。小邦以下大邦，则取于大邦。故或下以取，或下而取。故大邦者不过欲兼畜人，小邦者不过欲入事人。夫皆得其欲，则大者宜为下。
大国是江河的下游，天下的低洼处，天下交汇的地方。雌性常以号召力而胜过雄性，因为它的号召力，所以应该谦下。大邦对小国谦下，就可以取得小国的信任和依赖；小国对大国谦让，就可以见容于大国。所以，有的谦下来取得信任，有的谦让而被包容。大国不过想兼并提携小国，小国不过想进入大国给其办事。两方都得到想要的，所以大国特别应该谦下。
