《桃花源记》是《桃花源诗》的序言。此文借武陵渔人行踪这一线索，把现实和理想境界联系起来，通过对桃花源的安宁和乐、自由平等生活的描绘，表现了作者追求美好生活的理想和对当时的现实生活不满。
【原文】晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。渔人甚异之。复前行，欲穷其林。
林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
见渔人，乃大惊，问所从来，具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。村中闻有此人，咸来问讯。自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉，遂与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋。此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云，“不足为外人道也。”
既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。
南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。未果，寻病终，后遂无问津者。
【析评二】本文和诗是陶渊明晚年作品，一作《桃花源诗并记》，约与《述酒》诗同时（公元四二一年）作。它描述了一个没有君主，没有剥削，人人劳动，平等自由的乌托邦社会。这尽管是一种空想，却与当时的黑暗现实形成了鲜明的对照，在历史上有一定的进步意义。
桃花源，无实地。诗中说，“奇踪隐五百，一朝敞神界；淳薄既异源，旋复还幽蔽。”可知桃花源并不实际存在。但自晋、宋以来，不少人以为实有其地，于是沿着沅江两岸寻找，结果在今湖南省桃源县境内觅得一洞，称作“桃源洞”，并建“桃花观”以作纪念。
这篇作品的产生不是偶然的，是诗人长期的思想探索和艰难生活的经验总结。诗人的一生，经常过着饥寒交迫的生活，尽管自己努力耕作，对物质的需求也降低到最低限度，但还是“短褐穿结，箪瓢屡空”，因此，他不能不考虑为什么会这样贫困、怎样才能摆脱贫困的问题。他经过长期的观察、思索、忍受、总结，终于发现要摆脱贫困，必须改革社会，消灭剥削。于是他从自己的实际生活感受出发，站在广大劳动者的立场上，并根据他们的愿望和要求，提出了这个在当时来说是最进步的理想社会，还喊出了“春蚕收长丝，秋熟靡王税”——消灭封建剥削的正义口号。
陶渊明写这篇作品还有其深刻的寓意。他写桃花源中人的离世原因是，“嬴氏乱天纪，贤者避其世。”这就寓有避宋时乱之意，表现了作者对刘宋王朝的不满和否定。
诗人写这篇作品也不是凭空拟造的，而是有一定的社会基础。《晋书·刘毅传》载，“江州以一隅之地，当逆顺之冲。自桓玄以来，驱蹙残败，至乃男不被养，女无匹对。逃亡去就，不避幽深。”可见江州一带，人民群众受不了战乱的侵扰和统治者的压迫、剥削，普遍出现逃亡事件，这是陶渊明所亲眼看到的事实。而且据文中“南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往；未果，寻病终”的记述，知桃源故事在当时已很流行了。陶渊明就在这些社会现实和民间传说的基础上，予以一定的思想开掘、艺术加工，精心绘制成这样一篇不朽的作品。
《桃花源记》的故事和其他仙境故事有相似之处，描写了一个美好的世外仙界。不过应当强调的是，陶渊明所提供的理想模式有其特殊之处，在那里生活着的其实是普普通通的人，一群避难的人，而不是神仙，只是比世人多保留了天性的真淳而已；他们的和平、宁静、幸福，都是通过自己的劳动取得的。古代的许多仙话，描绘的是长生和财宝，桃花源里既没有长生也没有财宝，只有一片农耕的景象。陶渊明归隐之初想到的还只是个人的进退清浊，写《桃花源记》时已经不限于个人，而想到整个社会的出路和广大人民的幸福。陶渊明迈出这一步与多年的躬耕和贫困的生活体验有关。虽然桃花源只是空想，只是作者理想当中的社会，但是能提出这个空想是难能可贵的。
