前些年，玉不琢中了举人，曾当得伯灵县主薄。后家母病重，就此别了士林，侍弄些土地，些微收些租子，简单过活。日子也还逍遥，那还有何愁闷呢？
原来，他一女一子，女儿外嫁，儿子成家。儿子玉亏寒，原本已经学透孙膑拳，此门也算有了传人。
可惜，儿媳生下孙子之后，没多久，玉亏寒就得个怪病。从那时起，除了睡卧，只要起床，就不能坐定。成天只是不停走动，脖子动辄抖起，自己撕扯皮肤阻止抖动，过一阵就不抖。
玉亏寒脑子倒也可以，但这怪病把他折磨得不敢出门，更羞于跟人说话。至今孙子五岁，天天为他四处求医，毫无效验。
这些天，玉不琢忽地想到央求惯于行走江湖的豪客。但他孙膑门大门不出，与江湖素无瓜葛，要去哪里找？好不烦恼。
在家郁闷，就来街面上转悠，忽然看见打把势卖艺的，给了他希望。于是过来看，居然遇到了如此了得的师徒四人，玉不琢说道：“看你师徒辛苦跑动，必然对各地神医的消息灵通。”
正说到这里，适才那端水的书童慌不迭跑上来气喘吁吁：“老爷，老爷，少爷不见了。”
伯灵县，玉府。孙膑门单传门人玉不琢，正说着儿子的怪病，玉亏寒就不见了。大伙纷纷下楼，院子里站满了人。到底怎么回事？
这不转天就中秋了么，家家户户团圆宴哪能少得了，新女婿走老丈人家那也是很重要的一课。谁家都要备些过节物品，街面上热闹非凡。
适才，玉亏寒也要上街转悠，一个书童跟定，到了吹糖人摊点，看那里表演绝活。哪知道，书童看了几眼，转脸没了少爷。
书童到处找起，没有踪影，拐回来问吹糖人的，说是有一个人跟到他少爷身边，然后你家少爷就跟人家走。这里忙着吹糖人，隐约看到他们钻进了不远的胡同。
书童跑进胡同，好长的胡同，根本没人。等他从胡同转出来，又过了好久。完了，更找不到了。这样，这么大个活人还能丢了不成。
儿媳泪水涟涟，在那里着急：“该不会叫抬了吧？”
她这一说，玉不琢登时呆了。还别说，晚清以来，整个峄山省与西边的古名省毫无二致，风行老抬。他们无论你在农村，还是在闹市，只要踩老他的点，一准把你绑了，抬到山里去。
绑你抬你的方式千奇百怪。最直接的，当然是看准对象，麻袋一扣，抬起就走。那是看准了，你不但没有同伴，而且街面路面无人。然后到你家附近，散风勒索。
再就是，夫妻双双跟定，在野外行进。他们采取碰瓷手段，与你纠缠片刻，打翻两口子最弱的一方，反而把最强的一方用麻袋扣上，抬你进山。叫你这个弱者，急急慌忙回家找人、托人、赎人。
再一个办法，闹市抬人，这需要武功相当之好，心机相当之多。先是见到你耳语，说当地最大士绅某某，找你有要事相商。等你到了胡同，或者到了他们的人多的街口，还是麻袋扣住，抬起就走。
种种抬法，不一而足。一般老抬还好说，托个武林道那些有大号的，很快就能赎票。
最麻烦的是，峄山省跟古名省的老抬联手。在这里抬了你，将你转运到三五百里以外，归了那边的老抬要价，你托人也不知道托谁，只能照价赎人，实在麻烦得很。
老抬们当然有他们的规矩。其要价，一般都是事先摸准了你家殷实，索要的赎金基本与你家现有条件加倍。通过武林道宿老冒险疏通，最多可以减半，也许还会加码。但真的拿不出赎金的，真的会撕票。
所谓撕票，就是杀人了。假设像老盟主在武林道这么高的辈分，一旦出面，他们会分文不取，直接放人。可惜，那时候，他们还没有结识老盟主。
“还磨叽啥，找吧。”拐脚吕一看当事者迷，喊一声找。
包括拐脚吕师徒在内，大家分头朝几个方向去找。整个伯灵县城各个胡同，各条大街，挨门挨户都找过了，毫无消息。
按说玉亏寒一身孙膑拳，不该出这种事。关键是，他属于那种半傻半痴状态，老抬做他的活很容易。
看看正午已过，外出寻找的全回来了，没个头绪。
忽然，在街门口议论纷纷的街坊，跑进来一个。一面递上一张字条，一面叫道：“玉老爷，看看这个。”
玉不琢看字条，上面写的是：
道上苦寒，聊取一羹。
无需多金，九五满升。
七日之后，面见玉京。
三溪口前，当面交清。
真的是遭了老抬。额的娘呀，九五满升，去哪里弄这么多啊。玉不琢当时胸口发闷，头昏目眩，踉跄要倒。被吕在星扶住，缓缓搀进正厅，叫他坐在太师椅上。
九五满升，还不明白吗？要金子。九五满升，就是四十五升。一升三斤，给人家金子1350两。一两黄金换四十块银圆。九五满升，折合银圆五万四千块。就算在稷州城，至少可以买五十座四合院。
在伯灵县，像玉不琢这样的大宅子，也足足可以买下一百座。如果兑换铜钱，一块银圆兑一千四百文，兑钱七千五百六十万文。
按当时的购买力折算，一斤优质大米十四文，相当于人家索要五百四十万斤大米。别说一个县里的士绅拿不出这么多，就是一品大员，也相当困难。
一品大员就是京师提督、新军总统、伊犁将军，他们的年俸，杂七杂八加在一起，往高了算，一年不过三千两，折合后来的三千块银圆。也得十八年分文不动的积累。
七品至九品县令的年俸，杂项合计，最高不过二百两银子，折合后来的二百块银圆。分文不取积累下来，那得二百七十年。
拐脚吕师徒，当然知道这是什么概念。他们配合玉不琢全家，好一番按摩、掐人中，才让玉不琢缓过神来。
拐脚吕宽慰他：“拿这么多金子，你就是借遍全县每家每户，也绝对凑不够。咱是不是按老抬的规矩，找个武林道的高辈朋友，去通融一下，按九五满升的银圆，看能否过关？”
“那也是一千三百五十块呀！咱这小县，能攒下这么多，也凤毛麟角呀。”玉不琢唉声叹气。
夫人、儿媳、管家乱纷纷解劝，如果这位大侠能够找人疏通，按银圆九五满升，也只好认了。
拐脚吕一听，这是要他出马，把头摇成了拨浪鼓：“让我查听郎中给少爷治病，尚且没有着落。这档子事，我哪能找得出人来。”
玉不琢也无计可施，看看这一大屋子人，也就拐脚吕师徒还有一点希望。他翻身就跪，对着拐脚吕磕头：“兄台万望设法，救我儿出来。”
“玉京山啊，我哪里熟悉。”拐脚吕一边紧来搀扶，一边苦苦哀叹。
哪知道这玉不琢，却像是钉在地上，拐脚吕根本就没能搀动他半分毫。他这功夫这么深？
想到他功夫极深，忽然有了办法。拐脚吕也赶紧跪翻，相对磕头：“兄台折煞小弟，快起来，咱计议计议。”
就这么，两人是对拜过的，成为结义弟兄。论起年庚八字，玉不琢比拐脚吕大一岁多，成为大哥，而拐脚吕就是二弟。
拐脚吕的铁铜银三个徒弟，自然就要叫他玉不琢为师伯了。
老兄弟耳语几句，将闲杂人等屏退，剩下管家，拐脚吕师徒，玉不琢等六人，计议停当。
八月十五，人们一大早起来，发现伯灵县所有大街小巷，贴满了尺方红纸，上书：
三日之内，城隍玉府。
孙膑门徒，比武作赌。
胜赏千圆，败亦有谷。
尚望同道，相携来睹。
千圆，是什么概念？是天文数字，一千银元在伯灵县至少可以买下五处四合院，好事者纷纷前往。
只见玉不琢门前，当街摆起擂台。上面一侧坐定玉不琢、拐脚吕。一侧是管家看着钱箱。擂台下好多麻袋，都敞着口，稻谷黄灿灿撩人。这么大的赏格，谁也捉摸不透到底为啥？无不惊疑不定。
再者说，能出这么大的价钱，要么是选贤，要么是发神经，除非这两种情况。再一点，也透漏出这孙膑门徒的功夫，绝非常人可及。
台下议论纷纷，单等有人来战。很快就有人知道，玉亏寒丢了，极可能遭了老抬。玉老爷肯定是在找能人，去跟老抬谈判的。这差事，不不不，危险得很。他二舅的，搞不好一并被抬了。
一连三日，也没见谁来对战，擂台只好拆了。玉不琢与拐脚吕在正厅太师椅上坐着，无计可施，莫衷一是。
管家，拐脚吕三个徒弟，坐在一边，陪着叹气。再有四天，就该去玉京山了，没人谈判，谁能出得起那么多钱呀，铁定要撕票了。
玉不琢急得，站起来，在堂屋转圈。
拐脚吕思量再三，一跺脚，坚定站起来，跪翻在地，泪流满面，对玉不琢说道：“小弟蒙大哥不弃，义结金兰。今无以为报，愿将这把骨头去换少爷。”
