在拥李派中，有一个并不引人注目的大臣――张柬之。这个时候，他已经八十多岁了。在普通人眼中，八十多岁的人，也就是风烛残年，坐等死亡来临的人了。
然而令所有人没有想到的是，正是这个八十多岁、须发皓白的老翁，悍然发动政变，推翻了一代女皇武曌的统治，将天下重新纳入李氏的手中。
张柬之从政很早，但一直混迹于政坛底层，六十多岁了才升入中级官员行列。这个年纪，也就是混个退休了。然而，是金子就总要闪光。有两个独具慧眼的人看到了张柬之的能力，把他当作帝国的栋梁，不遗余力的推荐他。
一个是狄仁杰。狄仁杰几次三番在武曌面前推荐张柬之。武曌看到张柬之年纪大了，不想再提拔他，然而又迈不过狄仁杰的面子，只得按照狄仁杰的意思一再升张柬之的官，一直让他做到了刑部侍郎。
另一个是宰相姚崇。姚崇也是在武曌面前再三推荐张柬之，称他年纪虽然大了，但是沉稳有谋略，是大才。
有了这二人的大力举荐，张柬之终于在八十高龄进入宰相集团，成为了帝国高层。
就在别人忙着收集二张的证据，企图走法律渠道收拾掉二人的时候。张柬之却不为所动，他清楚二张背后有武曌撑腰，几桩贪污受贿的案子根本就不可能动得了二张分毫。要收拾二张，就要从根子上入手。只有拿下女皇武曌，才是一劳永逸，彻底解决问题的办法。
公元705年，武曌改元神龙，并实施了一系列缓和社会矛盾的政策。她下令不再追究以往李唐宗室谋反、徐敬业谋反案涉案人员的罪行，宽宥他们的家属。很显然，一代女皇武曌已经在为身后事作准备，跟以前的自己做好切割，尽量让政权交接平稳，以及在自己身后不再翻起大的波澜。
不得不说，武曌不愧为一代杰出的政治家，什么时候做什么事，她心中自有一杆枰。即便是晚年宠幸二张，其实也不过是她的政治手腕，这其实也是很多英明帝王的平衡牵扯之术而已。虽然已经老态龙钟，但是她心中仍然一派清明。
就以以后的贤相宋璟而论，在反对二张的斗争中，宋璟的反应最激烈，不仅三番五次反抗武曌的命令，还当面与武曌面折庭争，搞得武曌颜面尽失。曾经敢以铁鞭、铁锤和匕首驯服狮子骢的武曌，如果真是一个凶残的昏君的话，十个宋璟也早就脑袋搬家了。但是武曌没有动宋璟一根汗毛，她洞悉一切，自始至终掌握着局势的走向。
其实从老年武曌的作为来看，她是真正想着归政李唐。而且她的一系列举措，比如立李显为太子，加重李旦的权力，让李武通婚，赦免过去反叛她的人，为酷吏政治中的牺牲者平反，都是为了缓和矛盾，抚慰人心，保证政权的顺利交接和今后政局的平稳。
但是，武曌确实老了，精力大不如前。没有了来俊臣、周兴这些酷吏帮她把守着大门，她也就无法像过去那样真正地掌控一切。
于是，一场旨在推翻她的政变已经在暗中拉开了帷幕。
